Un astronauta de la NASA y dos cosmonautas rusos han regresado a la Tierra después de pasar más de un año en el espacio. El astronauta estadounidense Frank Rubio ha establecido un nuevo récord para el vuelo espacial más largo de Estados Unidos como resultado de la estancia prolongada. El trío aterrizó en una zona remota de Kazajstán utilizando una cápsula Soyuz que fue apresurada como reemplazo. Su viaje original fue golpeado por chatarra espacial y perdió todo su refrigerante mientras estaba acoplado a la Estación Espacial Internacional.

Originalmente planeada como una misión de 180 días, su estancia se extendió a 371 días. Esto significa que Rubio pasó más de dos semanas más en el espacio que Mark Vande Hei, quien anteriormente tenía el récord de resistencia de la NASA para un solo vuelo espacial. Sin embargo, Rusia aún mantiene el récord mundial del vuelo espacial más largo, que se estableció a mediados de la década de 1990 con 437 días.

Se cree que la cápsula Soyuz que trajo de regreso a Rubio y a los cosmonautas fue un reemplazo lanzado en febrero. Se cree que su cápsula original fue dañada por chatarra espacial, lo que provocó una falla en el sistema de refrigeración. Esto planteó un riesgo de sobrecalentamiento peligroso tanto para la cápsula como para sus ocupantes. Como resultado, la cápsula vacía fue devuelta a la Tierra mientras la tripulación esperaba el lanzamiento de una nueva cápsula Soyuz. Los reemplazos para la tripulación finalmente llegaron hace casi dos semanas.

Rubio señaló que el aspecto psicológico de pasar tanto tiempo en el espacio fue más difícil de lo que esperaba. Perdió hitos importantes de su familia durante su misión. Sin embargo, es posible que mantenga su nuevo récord por un tiempo, ya que la NASA actualmente no tiene planes para más misiones espaciales de un año.

Fuentes: The Associated Press