Los astronautas Frank Rubio de la NASA y Dmitry Petelin y Sergey Prokopyev de Rusia han estado viviendo y trabajando a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) durante un año desde septiembre de 2022. Debido a un evento inesperado, su regreso se retrasó 180 días. A medida que se preparan para regresar a la Tierra el 27 de septiembre, los astronautas han probado un traje de presión inferior conocido como el traje Chibis para ayudarles a readaptarse a la gravedad más rápidamente.

Los períodos prolongados en microgravedad hacen que los líquidos corporales se acumulen en la parte superior del cuerpo, lo que dificulta que los astronautas caminen normalmente cuando regresan a la Tierra. El traje Chibis aplica presión negativa en la parte inferior del cuerpo, evitando que los líquidos se acumulen en la parte superior del cuerpo y ayudando en el proceso de readaptación. Este traje ha sido utilizado por los cosmonautas rusos desde los años 70 y 80 y ahora se utiliza regularmente en las misiones para ayudar a preparar a los astronautas para su regreso a la Tierra.

Además del traje Chibis, los astronautas deben hacer ejercicio al menos dos horas al día en la ISS para asegurar un correcto flujo sanguíneo y mantener la masa muscular. Los viajes espaciales prolongados pueden tener efectos a largo plazo en la salud, incluyendo problemas de visión y pérdida de densidad ósea. El astronauta Scott Kelly, quien pasó 520 días en la ISS, experimentó cambios en su visión y una reducción de su corazón en un 25%.

Una vez que regresen, los astronautas pasarán por un programa de rehabilitación extenso para readaptarse a la gravedad de la Tierra. Frank Rubio establecerá un nuevo récord en Estados Unidos por el vuelo espacial más largo, completando 371 días consecutivos en el espacio. El cosmonauta ruso Valery Polyakov tiene el récord mundial por la estancia individual más larga en el espacio, pasando 437 días en la estación espacial Mir.

Fuentes: NASA, Nasa Spaceflight, The National

Definiciones:
– Estación Espacial Internacional (ISS): Una estación espacial modular en órbita terrestre baja que sirve como un proyecto de colaboración multinacional entre NASA, Roscosmos, ESA, JAXA y CSA.
– Traje Chibis: Un traje de presión inferior utilizado por los cosmonautas rusos para evitar la acumulación de fluidos en la parte superior del cuerpo y ayudar en la readaptación a la gravedad.
– Microgravedad: La condición experimentada en el espacio donde la fuerza de la gravedad se reduce considerablemente, resultando en un entorno sin gravedad.
– NASA: Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, la agencia espacial civil de Estados Unidos.
– Roscosmos: La agencia espacial rusa responsable de las actividades espaciales en el país.
– Mir: Una estación espacial operada por la Unión Soviética y posteriormente por Rusia desde 1986 hasta 2001.
– The National: Un medio de comunicación de Emiratos Árabes Unidos.