Un equipo de investigadores en Australia ha desarrollado una herramienta de diagnóstico revolucionaria, llamada MPXV-CRISPR, para la detección del virus de la viruela del mono (MPXV). Esta herramienta, la primera de su tipo en Australia, utiliza la tecnología CRISPR para detectar el virus con una precisión y rapidez extraordinarias.

La investigación, llevada a cabo en colaboración por el Instituto Peter Doherty de Infección e Inmunidad y el Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall, fue publicada en The Lancet Microbe. Aunque la tecnología CRISPR es más conocida por sus capacidades en la edición del genoma, recientemente ha demostrado ser una poderosa herramienta para fines de diagnóstico.

MPXV-CRISPR está diseñado para dirigirse a secuencias genéticas específicas que se encuentran únicamente en el virus de la viruela del mono. La Dra. Soo Jen Low, de la Universidad de Melbourne y una de las co-primeras autoras del estudio, explicó que las herramientas de diagnóstico basadas en CRISPR actúan como detectives súper precisos, identificando rápidamente el material genético asociado con patógenos específicos.

Esta herramienta está programada para reconocer el virus mediante la ingeniería de «guías» basadas en una base de datos de 523 genomas de MPXV. Cuando el ADN viral está presente en una muestra clínica, el sistema CRISPR es guiado hacia el objetivo y emite una señal que indica la presencia del virus. La sensibilidad y precisión de este método de prueba son comparables a los métodos estándar de PCR, pero con la ventaja de entregar resultados en una fracción del tiempo.

Una de las características innovadoras de MPXV-CRISPR es la velocidad con la que puede proporcionar un diagnóstico. Los diagnósticos tradicionales de la viruela del mono a menudo dependen de laboratorios centralizados, lo que puede resultar en retrasos de varios días antes de que los resultados de las pruebas estén disponibles. En cambio, MPXV-CRISPR puede detectar el virus en solo 45 minutos, lo que permite una detección rápida en el lugar mismo.

El equipo de investigación está trabajando actualmente en adaptar MPXV-CRISPR en un dispositivo portátil que pueda ser desplegado en puntos de atención médica en todo el país. Esto permitiría un diagnóstico más rápido y accesible, especialmente en áreas remotas o lugares con recursos limitados. El objetivo del equipo es revolucionar el manejo de la viruela del mono, mejorar los resultados para los pacientes y fortalecer la respuesta de salud pública ante futuros brotes.

Fuentes:
– The Lancet Microbe
– Instituto Peter Doherty de Infección e Inmunidad
– Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall