Los arqueólogos del Reino Unido, Bélgica y Zambia han descubierto la estructura humana construida más antigua del mundo en el sur de África. La estructura, hecha de madera trabajada, fue desenterrada en un suelo encharcado en el norte de Zambia. Tiene al menos el doble de antigüedad que cualquier otra estructura hecha por el ser humano conocida hasta ahora y es probable que cambie nuestra comprensión de la tecnología y las habilidades cognitivas de los primeros humanos.

Se cree que la estructura fue construida por una especie humana extinta hace medio millón de años. Es probable que se haya utilizado como un camino elevado sobre terrenos pantanosos o como una plataforma elevada en un área pantanosa, posiblemente para la caza o el despiece de animales. El descubrimiento se encontró en la orilla sur del río Kalambo, a pocos cientos de metros de una cascada de 235 metros de altura y un cañón de 300 metros de profundidad. Estas maravillas naturales podrían haber atraído a los primeros cazadores-recolectores humanos a la zona.

El área que rodea la estructura presentaba diferentes tipos de entornos, incluyendo una gran llanura de inundación, terrenos pantanosos, lagos, ríos, bosques y una selva tropical generada por la pulverización de la cascada. Cada uno de estos entornos habría atraído a diferentes animales y plantas, proporcionando recursos para los primeros seres humanos.

Los arqueólogos encontraron dos partes de la estructura de madera: una sección de tronco de árbol de 1,4 metros de longitud y un tocón de árbol, ambos modificados por carpinteros prehistóricos. Estas modificaciones permitieron que el tronco se colocara de forma segura encima del tocón, creando una plataforma elevada o un camino. También se descubrieron otras herramientas de piedra, una posible fogata para cocinar y una cuña de madera para dividir la madera en el lugar.

Los seres humanos prehistóricos que construyeron la estructura eran miembros de una especie extinta conocida como Homo heidelbergensis. Esta especie, que vivió entre 600.000 y 300.000 años atrás, ya había colonizado la mayor parte de África, Asia occidental y Europa. Sin embargo, alrededor de 300.000 años atrás, Homo heidelbergensis se extinguió, posiblemente debido a la competencia de especies humanas más nuevas como los neandertales y Homo sapiens.

Este descubrimiento innovador proporciona valiosos conocimientos sobre la evolución de la tecnología humana primitiva y amplía nuestro conocimiento sobre las capacidades de las especies humanas extintas.

Fuentes:
– Nature
– Proyecto de investigación «Deep Roots of Humanity» y Universidad de Liverpool