Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) Greensboro han descubierto que el teff, un grano libre de gluten tradicionalmente cultivado en África Oriental, presenta propiedades antioxidantes en células humanas. El estudio, publicado en la revista Antioxidants, se centró en los efectos de los extractos de Eragrostis teff en células humanas y encontró que el teff aumenta los niveles de glutatión, una molécula antioxidante con diversos roles en el cuerpo humano, y la expresión génica asociada con las vías del glutatión.

El teff, también escrito como «tef», está disponible en los Estados Unidos y es conocido por sus beneficios para la salud. Los antioxidantes desempeñan un papel crucial en neutralizar las moléculas inestables en el cuerpo, reduciendo el daño a las células y ofreciendo ventajas para la salud, como un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares y cáncer.

El estudio utilizó una línea de células monocíticas de leucemia humana llamadas THP-1, ampliamente utilizadas en estudios de enfermedades, para examinar la actividad antioxidante del teff. Los investigadores compararon las variedades de teff blanco y marrón y encontraron que el teff marrón presentaba niveles más altos de glutatión. Este descubrimiento sugiere que ciertas variedades de teff pueden tener propiedades antioxidantes más altas.

El Dr. Ayalew Ligaba Osena, investigador principal, explicó que el estudio tiene como objetivo identificar variedades de teff con las propiedades antioxidantes más altas. El laboratorio de Osena está analizando actualmente 85 tipos de teff marrón con la esperanza de aislar los genes responsables de una mayor actividad antioxidante. El objetivo a largo plazo es desarrollar tecnologías que beneficien a los productores de teff en los Estados Unidos y África.

La investigación destaca la relevancia del teff en la provisión de alternativas nutritivas y libres de gluten. Actualmente, el teff se cultiva como forraje en los Estados Unidos y su harina se importa para consumo humano. Se espera que la creciente popularidad de las dietas sin gluten impulse la demanda de teff.

El estudio fue un esfuerzo colaborativo entre el laboratorio de Osena y los laboratorios del Dr. Zhenquan Jia y el Dr. Nicholas Oberlies en UNC Greensboro. El enfoque interdisciplinario reunió la experiencia en biología molecular de plantas, química y toxicología molecular. La investigación también brindó oportunidades de participación a estudiantes de pregrado y posgrado, contribuyendo a su desarrollo académico y profesional.

En general, el estudio arroja luz sobre la actividad antioxidante del teff, destacando sus posibles beneficios para la salud y su importancia en las dietas libres de gluten. A medida que se realicen más investigaciones, estos hallazgos podrían allanar el camino para el desarrollo de propiedades antioxidantes en el teff y otros cultivos.

Fuente: Universidad de Carolina del Norte en Greensboro