El 14 de octubre de 2023 ocurrirá un raro evento astronómico en las Américas: un eclipse solar anular. Durante este eclipse, parte de la sombra de la Luna viajará a velocidades variables, que van desde las 5,500 mph hasta las 1,250 mph. La velocidad del eclipse depende de varios factores, como su ubicación en la Tierra, la distancia hacia la Luna y la velocidad orbital de la Luna.

La forma de la Tierra juega un papel importante en la determinación de la velocidad del eclipse. A medida que la sombra de la Luna toca por primera vez el norte del Océano Pacífico, viajará a una velocidad impresionante de 198,842 mph. Sin embargo, al salir del planeta en el Océano Atlántico, disminuirá a 582,976 mph. La sombra se mueve más rápido en los extremos de la trayectoria del eclipse debido a que el eje de la sombra es más tangente a la superficie de la Tierra.

En el centro de la trayectoria del eclipse, donde será visible un «anillo de fuego» durante 5 minutos y 17 segundos frente a la costa de Nicaragua, el eclipse se moverá a un ritmo mucho más lento de 1,251 mph. Esta velocidad más baja se debe a que el eje de la sombra es perpendicular a la superficie de la Tierra en esta ubicación. Si bien la Luna en sí no se ralentiza, la intersección entre la Tierra y la sombra de la Luna sí lo hace.

En Estados Unidos, la velocidad del eclipse no será ni la más rápida ni la más lenta. Cuando la sombra de la Luna llegue a la costa de Oregón a las 9:13 a.m. PDT, su velocidad ya habrá disminuido a 5,683 mph. Cuando abandone la costa de Texas 50 minutos después, a las 12:03 p.m. CDT, su velocidad habrá disminuido aún más a 1,772 mph. Por lo tanto, durante su paso hacia el sureste a través de Estados Unidos, la velocidad del eclipse disminuirá en 3,911 mph.

Un eclipse solar anular ocurre cuando la Luna está ligeramente más lejos en su órbita y no puede cubrir completamente el Sol, creando un efecto de «anillo de fuego». La sombra central de la Luna, conocida como umbra, tiene forma de cono. Durante un eclipse solar total, la punta del cono toca la Tierra. Sin embargo, durante un eclipse solar anular, el cono no toca completamente la Tierra, creando una antumbra donde la Luna aparece dentro del disco solar.

En resumen, la velocidad del eclipse solar anular varía según la ubicación, siendo las velocidades más rápidas observadas en los extremos de la trayectoria del eclipse. Comprender los factores que afectan la velocidad del eclipse contribuye a nuestro conocimiento y aprecio de este fenómeno celeste.

Fuentes:
– Mapa interactivo de eclipses de Xavier Jubier
– Dan McGlaun de Eclipse2024.org
– GreatAmericanEclipse.com