El enfoque convencional para las instalaciones de energía solar generalmente implica despejar la tierra y colocar paneles solares en la superficie nivelada. Sin embargo, este método puede resultar en una perturbación significativa de los ecosistemas. Con el fin de promover un enfoque más sostenible y ambientalmente responsable, investigadores de la Universidad Estatal de Colorado proponen el uso de la ecovoltaica, que combina la producción de energía con la preservación de los servicios del ecosistema.

La agrivoltaica, que implica el uso dual de la tierra para la agricultura y las instalaciones solares, ya ha sido reconocida como un paso positivo hacia la sostenibilidad. Sin embargo, tiende a priorizar la maximización de la producción de electricidad sin considerar los posibles beneficios para las plantas y animales debajo de los paneles solares. La ecovoltaica adopta un enfoque diferente al diseñar matrices solares que consideran las necesidades del ecosistema, especialmente en entornos con limitación de agua, como las praderas.

Los investigadores se inspiran en su trabajo en Jack’s Solar Garden, el mayor sitio de investigación de agrivoltaica en Estados Unidos. Aquí, estudian cómo los paneles solares modifican los patrones de luz solar y alteran la distribución de la lluvia, creando microambientes únicos que apoyan la diversidad dentro de las instalaciones solares. Estos microambientes son fundamentales para el concepto de ecovoltaica.

Una de las principales ventajas de la ecovoltaica es su potencial para restaurar terrenos agrícolas altamente degradados o abandonados. Estas áreas, que son ideales para instalaciones solares a gran escala, pueden transformarse simultáneamente en hábitats que aumenten la biodiversidad al tiempo que proporcionan energía limpia.

Para investigar aún más los impactos ecológicos de los paneles solares, los investigadores planean establecer una nueva instalación de investigación en un entorno de pradera nativa cerca del campus de la universidad. A través de esta iniciativa, tienen como objetivo comprender mejor los efectos de las instalaciones solares en los ecosistemas áridos y secos, a medida que el cambio climático se intensifica en el futuro.

La investigación realizada por el equipo de la Universidad Estatal de Colorado tiene como objetivo influir en las futuras instalaciones solares mediante la exploración de principios que prioricen la sostenibilidad ecológica. Al adoptar estos principios, las compañías de energía pueden contribuir tanto a las soluciones climáticas como a las soluciones de uso de la tierra. A través de la ecovoltaica, se hace posible un futuro de energía solar más sostenible e informado ecológicamente.

Fuentes:
– Matthew A. Sturchio et al, «Ecovoltaic principles for a more sustainable, ecologically informed solar energy future,» Nature Ecology & Evolution (2023). DOI: 10.1038/s41559-023-02174-x
– Universidad Estatal de Colorado. «¿Cómo pueden las instalaciones de energía solar priorizar los ecosistemas?» (2023, 19 de septiembre). Phys.org.