Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder está utilizando la sonda solar Parker de la NASA para estudiar el fenómeno de los relámpagos en Venus, uno de los planetas más enigmáticos e inhóspitos de nuestro sistema solar. Esta misión tiene como objetivo resolver el debate de larga data sobre si hay o no rayos en el segundo planeta más cercano al Sol.

Durante el cuarto vuelo cercano a Venus en febrero de 2021, la sonda Parker Solar Probe detectó «ondas silbantes», que son pulsos de energía asociados con los relámpagos en la Tierra. Sin embargo, los datos recopilados sugieren que estas ondas en Venus pueden no ser causadas por relámpagos, sino por perturbaciones en los campos magnéticos débiles del planeta.

Harriet George, autora principal del estudio e investigadora postdoctoral en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP), explicó que en la Tierra, las ondas silbantes a menudo, pero no siempre, son producidas por los relámpagos. Cuando un relámpago golpea, agita los electrones en la atmósfera, generando ondas que viajan al espacio y crean tonos silbantes. Los operadores de radio en la Tierra pueden escuchar estos tonos a través de auriculares, de ahí el nombre de «silbantes».

Los investigadores utilizaron el Experimento FIELDS en la sonda Parker Solar Probe, que incluye sensores de campo eléctrico y magnético, para rastrear estas señales. Curiosamente, observaron que las ondas silbantes de Venus se movían hacia abajo hacia el planeta en lugar de moverse hacia el espacio como se esperaría durante una tormenta de relámpagos. La causa de este movimiento inusual, conocido como silbante inverso, sigue sin estar clara. Sin embargo, los investigadores sospechan que la reconexión magnética, un fenómeno que involucra la separación y el reencuentro de líneas de campo magnético retorcidas alrededor de Venus, puede ser responsable de esta anomalía.

Este estudio arroja luz sobre nuestra limitada comprensión de nuestro vecino planetario más cercano y destaca la inmensa complejidad de las atmósferas planetarias. Se necesita más investigación para descubrir los secretos de los relámpagos en Venus y profundizar en nuestro conocimiento de este enigmático planeta.

Fuentes:
– Artículo: CU Boulder Study (se encontró a través de motores de búsqueda).
– Imagen: Getty Images.