Investigadores han descubierto cómo los cerebros de las moscas de la fruta transforman los recuerdos de recompensas pasadas en comportamientos ejecutables, permitiéndoles encontrar alimentos. Específicamente, una región clave del cerebro llamada cuerpo calloso procesa la información olfativa y asigna valores a diferentes olores. Sin embargo, no estaba claro cómo estos valores influían en las acciones motoras. Este estudio identificó un grupo de neuronas llamadas UpWiNs que juegan un papel crucial en convertir los recuerdos de olores en movimientos a favor del viento.

Las moscas de la fruta, como otros insectos, giran a favor del viento para rastrear olores y localizar de dónde provienen los olores atractivos. El sistema olfativo en el cerebro de la mosca detecta y percibe estos olores transportados por el viento, guiando a la mosca hacia la recompensa. Los investigadores encontraron que los UpWiNs integran entradas inhibitorias y excitatorias de diferentes compartimentos del cuerpo calloso, haciendo que la mosca gire y se mueva a favor del viento.

El cuerpo calloso en el cerebro de la mosca procesa e integra la información olfativa y asigna valores positivos o negativos a diferentes olores. Los investigadores descubrieron que los recuerdos formados en diferentes compartimentos del cuerpo calloso provocan comportamientos distintos, siendo solo algunos los que impulsan el movimiento de la mosca a favor del viento. Los UpWiNs reciben señales inhibitorias y excitatorias de estos compartimentos, permitiendo que la mosca navegue eficazmente hacia la fuente de olores atractivos.

Esta investigación brinda información sobre cómo los valores aprendidos positivos y negativos se traducen en acciones concretas basadas en la memoria. Los UpWiNs también envían señales excitatorias a las neuronas dopaminérgicas para el aprendizaje de orden superior. Comprender estos mecanismos de circuitos neurales ayuda a explicar cómo interactúan las neuronas dopaminérgicas paralelas y los subsistemas de memoria para guiar acciones basadas en la memoria y el aprendizaje a nivel de circuitos neuronales individuales.

Estudios adicionales sobre las moscas de la fruta pueden arrojar luz sobre el papel de los recuerdos en el comportamiento y el aprendizaje tanto en cerebros de vertebrados como invertebrados.

Definiciones:
– Cuerpo calloso: una región del cerebro que se encuentra en algunos insectos y es responsable de procesar la información olfativa y asignar valores a diferentes olores.
– UpWiNs: un grupo de neuronas que integran señales inhibitorias y excitatorias de diferentes compartimentos del cuerpo calloso, guiando a las moscas de la fruta a moverse a favor del viento hacia olores atractivos.

Fuentes:
– HHMI (Howard Hughes Medical Institute)
– Investigación original: «Neural circuit mechanisms for transforming learned olfactory valences into wind-oriented movement» por Yoshinori Aso et al. eLife.