Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universidad George Washington arroja luz sobre los factores dinámicos que contribuyen a la biodiversidad a pequeña escala. El estudio, titulado «La competencia y la disponibilidad de hábitats interactúan para estructurar las comunidades de hormigas arbóreas en diferentes escalas de organización ecológica», se centra en las hormigas arbóreas en el Parque Estatal Botánico Dagny Johnson Key Largo Hammock en Key Largo, Florida.

El bosque Dagny es el hogar de una amplia variedad de especies, incluyendo 84 especies protegidas de plantas y animales. Los investigadores estudiaron un grupo específico de especies de hormigas que solo habitan este parche de tierra único. Comprender los factores que influyen en el número de especies en este entorno es crucial para los esfuerzos de conservación.

Los investigadores observaron la comunidad de hormigas que viven en 176 árboles de madera venenosa durante un período de dos años. Descubrieron que la disponibilidad de recursos y la competencia juegan un papel significativo en la determinación de la biodiversidad en diferentes escalas. A nivel de todo el árbol, la disponibilidad de recursos es el factor determinante principal. La cantidad de madera muerta disponible en el árbol influye en el número de especies que pueden habitarlo.

Cuando se examina la red de hormigas dentro de un árbol en particular, la disponibilidad de recursos sigue siendo importante, pero la competencia entre diferentes especies de hormigas se vuelve más significativa. Las especies compiten directamente entre sí a través del movimiento y la interacción. A una escala aún más pequeña, dentro de un nido de hormigas individual, la competencia es el único factor que importa. Las hormigas mueven los recursos en función de la amenaza percibida por sus vecinos.

El estudio enfatiza la importancia tanto de la disponibilidad de recursos como de la competencia en el mantenimiento de comunidades biodiversas. La importancia relativa de estos factores depende de la escala en la que se examinan los patrones de biodiversidad. Los hallazgos ayudarán a los conservacionistas a promover la biodiversidad en el bosque Dagny y otros hábitats similares.

La presencia de madera muerta en un bosque es fundamental para el soporte de una comunidad diversa de especies. Esta investigación destaca la importancia de mantener bosques saludables con una abundancia de madera muerta, ya que es esencial para todas las especies dentro del ecosistema. Al comprender los factores que conforman la biodiversidad a pequeña escala, los esfuerzos de conservación pueden dirigirse mejor hacia el apoyo y la preservación de los hábitats naturales.

Fuente: Universidad George Washington