La NASA ha combinado dos cámaras de misiones espaciales desplegadas en órbita lunar para revelar detalles sin precedentes de la región del Polo Sur del satélite de la Tierra. Esta área, que nunca ha sido explorada por humanos, es de gran interés para la ciencia y la exploración, ya que se cree que contiene depósitos de hielo u otros volátiles congelados.

El mosaico fue creado utilizando imágenes adquiridas por LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera), que ha estado en operación desde 2009, y por ShadowCam, un instrumento de la NASA a bordo de la nave espacial Danuri del KARI (Korea Aerospace Research Institute), lanzada en agosto de 2022.

LROC tiene la capacidad de capturar imágenes detalladas de la superficie lunar, pero su capacidad para fotografiar partes de la Luna en sombra permanente, que nunca reciben luz solar directa, es limitada. Por otro lado, ShadowCam es 200 veces más sensible a la luz que LROC y puede funcionar con éxito en condiciones de iluminación extremadamente baja, revelando características y detalles del terreno que no son visibles para LROC.

Para obtener una vista completa del terreno y las características geológicas de las áreas más brillantes y oscuras de la Luna, los analistas combinaron imágenes de ambos instrumentos. Las áreas permanentemente sombreadas en el mosaico, como el piso interior y las paredes del cráter Shackleton, son visibles con gran detalle gracias a las imágenes de ShadowCam, mientras que las áreas iluminadas por el sol, como el borde y los flancos del cráter, son producto de las imágenes recopiladas por LROC.

La capacidad de obtener imágenes detalladas de las regiones permanentemente ensombrecidas de la Luna permitirá a la NASA mejorar su comprensión de la región del Polo Sur lunar. Además, los científicos creen que los depósitos de hielo presentes en la Luna podrían servir como recursos importantes para la exploración espacial, ya que contienen hidrógeno y oxígeno que pueden utilizarse como combustible para cohetes o sistemas de soporte vital.

En resumen, este nuevo mosaico de imágenes proporciona una visión inédita del Polo Sur lunar y contribuye al conocimiento sobre la evolución lunar y el sistema solar en general. Asimismo, es de gran valor para las futuras misiones de exploración de la NASA, como VIPER y Artemis, que tienen como objetivo volver a llevar humanos a la superficie lunar y establecer una presencia a largo plazo en la Luna.

Definiciones:
– LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera): Cámara a bordo de la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA que captura imágenes detalladas de la superficie lunar.
– ShadowCam: Instrumento de la NASA a bordo de la nave espacial Danuri del KARI (Korea Aerospace Research Institute) que es 200 veces más sensible a la luz que LROC y puede capturar imágenes en condiciones de iluminación extremadamente baja.

Fuentes:
– NASA: Comunicado de prensa sobre la combinación de imágenes de LROC y ShadowCam para revelar detalles del Polo Sur lunar.