La sonda solar Parker de la NASA ha volado a través de una eyección de masa coronal (CME) mientras pasaba cerca del sol en septiembre de 2022, proporcionando a los investigadores valiosos datos para comprender cómo el plasma sobrecalentado del sol interactúa con el polvo interplanetario circundante. Según la NASA, esta CME es una de las más poderosas jamás registradas. Es la primera vez que la sonda observa directamente la interacción entre las CME y el polvo interplanetario, las partículas que flotan en el espacio.

Los científicos han analizado los datos recopilados por la sonda y han concluido que la CME eliminó el polvo interplanetario a una distancia aproximada de 9,66 millones de kilómetros del sol. Sin embargo, esta área fue rápidamente cubierta por más polvo interplanetario. Aunque estas interacciones entre las CME y el polvo se teorizaron hace dos décadas, nunca se habían observado hasta este momento.

La cámara de Imágenes de Campo Amplio para la Sonda Solar (WISPR) de la sonda ha mostrado imágenes de la CME desde la nave espacial. En las imágenes, se puede apreciar cómo el espacio pacífico de repente se llena de luz brillante a medida que la sonda pasa a través del material solar expulsado y el polvo interplanetario.

La sonda solar Parker fue lanzada en agosto de 2018 y desde entonces ha estado orbitando alrededor del sol, realizando sobrevuelos de Mercurio y Venus a medida que avanza. En 2021, la sonda hizo su primer contacto directo con la corona del sol y estudió el viento solar a principios de este verano. El siguiente sobrevuelo de la sonda no ocurrirá hasta noviembre de 2024.

Fuente: Comunicado de la NASA

Definiciones:
– Eyección de masa coronal (CME): es una explosión en la corona del sol que libera enormes cantidades de plasma y partículas cargadas al espacio.
– Polvo interplanetario: son partículas pequeñas de polvo que flotan en el espacio interplanetario.

Imagen de la sonda solar Parker durante el sobrevuelo de la eyección de masa coronal en septiembre de 2022

Fuentes:
– https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/solar-probe-plus-reveals-the-solar-winds-music
– https://www.nasa.gov/feature/solar-probe-plus-solves-one-of-the-sun-s-biggest-mysteries