Un nuevo estudio publicado en la revista Biology Letters ha encontrado que los elefantes dependen de su visión para mantener el equilibrio. La investigación fue llevada a cabo por Max Kurz y John Hutchinson, quienes realizaron experimentos con elefantes cautivos entrenados para investigar cómo estos animales mantienen su equilibrio.

Investigaciones anteriores han sugerido que los animales grandes son más propensos a caídas y las lesiones resultantes. Para los elefantes, una caída podría ser fatal debido al riesgo de daño en los órganos internos o huesos rotos. Por lo tanto, mantener el equilibrio es crucial para estos animales.

Los investigadores sospechaban que la visión juega un papel importante en el mantenimiento del equilibrio de los elefantes. Colaboraron con entrenadores de Have Trunk Will Travel, una compañía que entrena elefantes para propósitos de entretenimiento, para llevar a cabo los experimentos. Cuatro elefantes asiáticos fueron equipados con antifaces, rastreadores GPS y acelerómetros para monitorear sus movimientos y marcha.

Durante los experimentos, se les pidió a los elefantes que caminaran en fila india, con el elefante que iba detrás sujetando la cola del elefante que iba delante con su trompa. Algunas caminatas se realizaron con los elefantes que llevaban antifaces, mientras que otras se realizaron sin antifaces.

El análisis de los datos de los sensores reveló que el momento de las pisadas era inconsistente en los elefantes con antifaces. Los elefantes tenían dificultades para mantener su paso en ciertos casos. Esto llevó a los investigadores a concluir que los elefantes utilizan su visión para sincronizar sus pasos y mantener el equilibrio.

Este estudio proporciona información valiosa sobre los mecanismos involucrados en el mantenimiento del equilibrio en animales grandes como los elefantes. Los hallazgos podrían tener implicaciones para comprender la locomoción y estabilidad de otras especies grandes. Investigaciones adicionales en esta área podrían ayudar a desarrollar estrategias para prevenir caídas y lesiones en estos animales.

Fuentes: Max J. Kurz et al, «Visual feedback influences the consistency of the locomotor pattern in Asian elephants (Elephas maximus),» Biology Letters (2023). DOI: 10.1098/rsbl.2023.0260