Un nuevo estudio sugiere que las ballenas jorobadas migratorias se involucran en comportamientos lúdicos con las algas marinas. El Dr. Olaf Meynecke, del Centro de Investigación Costera y Marina de la Universidad Griffith, previamente observó ballenas rodando en sustratos arenosos como posible medio para eliminar células muertas de la piel y parásitos. Ahora, su último estudio se centra en la interacción de ballenas barbadas, específicamente ballenas jorobadas, con grupos de algas y algas marinas.

El estudio, titulado «¿Qué está sucediendo? La interacción de las ballenas jorobadas con las algas marinas es un fenómeno global», destaca que este comportamiento es consistente en diferentes poblaciones en todo el mundo. El Dr. Meynecke analizó observaciones aéreas en la costa este de Australia y documentó interacciones de diferentes partes del mundo. Las interacciones involucraron a 163 ballenas barbadas, siendo las ballenas jorobadas las más prevalentes.

Según el Dr. Meynecke, hay dos teorías plausibles para este comportamiento: juego y automedicación. Las ballenas pueden participar en comportamientos lúdicos con las algas marinas, pero también podría haber beneficios adicionales como aprendizaje, socialización, eliminación de ectoparásitos y tratamiento de la piel utilizando las propiedades antibacterianas de las algas pardas.

Identificar este comportamiento en diferentes poblaciones es crucial para comprender las preferencias de hábitat de las ballenas jorobadas y arrojar luz sobre los complejos comportamientos que exhiben. Esta investigación demuestra que todavía hay mucho por aprender sobre estas magníficas criaturas.

Fuentes:
– «What’s at Play: Humpback Whale Interaction with Seaweed Is a Global Phenomenon» de Jan-Olaf Meynecke et al, Journal of Marine Science and Engineering (2023).
– Griffith University (Phys.org)

Definiciones:
– Ballenas barbadas: Ballenas que tienen placas de barbas en lugar de dientes y se alimentan filtrando organismos pequeños.
– Ectoparásitos: Parásitos que viven en la superficie externa de su huésped.

Fuente: Phys.org. «Migrating humpback whales around the world seen rolling in and playing with seaweed.» Phys.org, 27 de septiembre de 2023.