Un equipo internacional de científicos de la misión VERITAS (Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography, And Spectroscopy) de la NASA recientemente llevó a cabo una campaña de dos semanas en Islandia, utilizando los paisajes volcánicos como un análogo para Venus. Esta misión tiene como objetivo principal estudiar la superficie de Venus desde la órbita y proporcionar información valiosa sobre la habitabilidad y evolución de los planetas rocosos.

Iceland fue elegido como sustituto de Venus debido a sus similitudes geológicas. Tanto Islandia como Venus tienen actividad volcánica y estudiar el terreno volcánico en Islandia ayudará al equipo de VERITAS a comprender lo que el radar de la nave espacial observará en Venus. Durante la campaña, el equipo estudió depósitos volcánicos, campos de lava y regiones volcánicas activas en Islandia que se asemejan a la superficie de Venus. Se recolectaron muestras de rocas y se realizaron mediciones para estudiar la rugosidad de la superficie y otras propiedades de las rocas.

Para obtener imágenes de radar aéreo de los lugares estudiados, se llevaron a cabo vuelos dirigidos por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) sobre los paisajes islandeses. Los datos de radar recopilados desde el aire se compararán con las mediciones terrestres realizadas por el equipo científico de VERITAS. Esta comparación ayudará a los científicos a comprender mejor las observaciones de radar que hará la nave espacial en órbita alrededor de Venus.

La misión VERITAS utilizará un radar de apertura sintética y un espectrómetro de infrarrojo cercano para crear mapas globales en 3D de Venus y distinguir entre diferentes tipos de rocas en su superficie. Al estudiar la superficie de Venus desde la órbita, los científicos esperan descubrir pistas sobre el interior del planeta y obtener información sobre la evolución de los planetas rocosos como la Tierra.

Fuentes:
– NASA/JPL-Caltech. (s.f.). NASA’s Next Venus Mission to Map Surface, Determine Why It’s So Different from Earth: NASA’s JPL.
– DLR. (s.f.). Island-Kampagne von VERITAS zur Vorbereitung der VENUS-Mission. [DLR Portal].