Un reciente estudio ha encontrado una conexión entre los movimientos de las placas tectónicas de la Tierra y la diversidad de especies marinas. La investigación muestra que los procesos que alteran la litosfera, que incluyen los movimientos de las placas tectónicas, afectan los niveles del océano, lo que a su vez impacta la disponibilidad de los ambientes marinos poco profundos donde la vida prospera.

Las placas tectónicas son grandes secciones de la litosfera superior y la corteza terrestre que cubren todo el globo. Están en constante movimiento, lo que causa el vulcanismo de la Tierra, la formación de montañas y la creación de fosas oceánicas. El estudio, liderado por el geólogo Slah Boulila de la Universidad de Sorbona, explora la pregunta de por qué existen ciclos en la diversidad y biodiversidad.

Los investigadores analizaron conjuntos de datos geológicos y marinos, así como datos de biodiversidad marina, para investigar la alineación de los ciclos de biodiversidad marina con los procesos de las placas tectónicas. Al comparar más de 18,000 muestras de rocas marinas y casi 32,000 géneros de la Base de Datos de Paleobiología, descubrieron ciclos de 36 millones de años en la biodiversidad marina que se correlacionan con los cambios en la producción de fondo oceánico y la subducción.

Cuando las placas tectónicas se separan, se forma una corteza oceánica delgada, y cuando una placa es empujada debajo de otra en un proceso llamado subducción, los niveles del mar disminuyen. Las variaciones en el nivel del mar alteran el hábitat disponible para las especies marinas, lo que lleva a cambios en la biodiversidad. Los altos niveles del mar resultan en la inundación de tierras secas y el aumento de la profundidad de las áreas marinas poco profundas, lo que promueve la proliferación de organismos marinos. Por el contrario, los bajos niveles del mar reducen el espacio disponible para la vida marina.

Si bien la idea de una conexión entre los movimientos de las placas tectónicas y la biodiversidad no es nueva, esta investigación proporciona una validación adicional utilizando un conjunto de datos más amplio. Los hallazgos respaldan la hipótesis de que los cambios en el medio ambiente están vinculados a eventos de evolución y extinción. Sin embargo, el estudio no responde definitivamente por qué ocurren estos ciclos, dejándolo como una pregunta sin responder.

Además, aún existe un debate entre los investigadores sobre la naturaleza cíclica de las placas tectónicas, ya que algunos argumentan que es irregular en lugar de periódica. Sin embargo, este estudio contribuye al creciente cuerpo de evidencia que destaca la interacción entre los cambios en el medio ambiente, la evolución y la extinción.

En resumen, la investigación demuestra cómo los cambios en las placas tectónicas afectan la biodiversidad al influir en los niveles del océano y la disponibilidad de hábitats para las especies marinas. Comprender estas conexiones proporciona conocimientos valiosos sobre la historia de la Tierra en cuanto a diversificación de especies y eventos de extinción.

Fuente: Beurteaux, D. (2023), Shifts in tectonic plates change biodiversity, Eos, 104.