Se ha descubierto una nueva supernova, conocida como SN 2023ixf, que está desafiando la teoría estándar de la evolución estelar. Esta supernova, ubicada en la Galaxia del Remolino a unos 20 millones de años luz de la Tierra, expulsó hasta una masa completa del Sol en el año previo a su explosión. Esta pérdida extrema de masa antes de la explosión sugiere que puede haber más eventos antes de la muerte de una estrella de lo que se pensaba anteriormente.

SN 2023ixf es una supernova de Tipo II, específicamente una supernova de colapso del núcleo, que ocurre cuando las estrellas supergigantes rojas colapsan bajo su propio peso y explotan. Estas supernovas desempeñan un papel crucial en la formación y evolución de los átomos, estrellas de neutrones y agujeros negros. Sin embargo, se sabe muy poco sobre los años previos a sus explosiones.

Inicialmente, los científicos observaron que la salida de choque de SN 2023ixf, el destello de luz que ocurre cuando la onda de choque de la explosión llega al borde exterior de la estrella, se retrasó varios días. Un análisis más detallado de los datos en múltiples longitudes de onda reveló que el retraso en la salida de choque era evidencia de una pérdida de masa reciente de la estrella.

Las observaciones indicaron que SN 2023ixf perdió una cantidad inesperada de masa, equivalente a la masa del Sol, en el último año previo a su explosión. Esta pérdida extrema de masa es atípica para las supernovas de Tipo II y desafía la comprensión existente de la evolución de estrellas masivas.

Estos hallazgos sugieren que puede haber inestabilidad potencial en los últimos años de vida de una estrella, lo que resulta en una pérdida extrema de masa. Esto podría estar relacionado con las etapas finales de la quema nuclear de elementos de alta masa, como el silicio, en el núcleo de la estrella.

Continúan las observaciones y colaboraciones, incluyendo observaciones de ondas milimétricas utilizando el Submillimeter Array (SMA) en Hawái, para obtener una comprensión más profunda de SN 2023ixf y su pérdida de masa sin precedentes. Estos descubrimientos brindan información valiosa sobre los procesos complejos que ocurren en las etapas finales de la vida de una estrella antes de que explote como una supernova.

Fuentes: CfA, NASA