Um estudo recente publicado na Scientific Reports revelou a existência de uma espécie de jacaré previamente não identificada na Tailândia. A nova espécie descoberta, chamada Alligator munensis, apresenta vínculos evolutivos estreitos com o jacaré chinês (Alligator sinensis). Esta pesquisa pioneira fornece informações únicas sobre as características do crânio desses jacarés asiáticos e proporciona uma compreensão mais profunda de sua linhagem evolutiva.

A descoberta foi feita por uma equipe de pesquisadores, incluindo Gustavo Darlim, Márton Rabi, Kantapon Suraprasit e Pannipa Tian, que examinaram um crânio fossilizado com menos de 230.000 anos de idade. Este crânio quase completo foi encontrado perto do rio Mun em Ban Si Liam, Tailândia, razão pela qual a espécie foi nomeada Alligator munensis.

Ao comparar as características do crânio de A. munensis com as de outras espécies de jacarés, incluindo o jacaré chinês, os pesquisadores foram capazes de identificar várias características únicas da espécie recém-descoberta. Estas incluem um focinho amplo e curto, um crânio alto, um número reduzido de cavidades dentárias e as narinas posicionadas longe da ponta do focinho. Os pesquisadores também observaram semelhanças entre os crânios de A. munensis e o jacaré chinês, como uma pequena abertura no palato, uma crista no topo do crânio e uma crista elevada atrás das narinas.

Com base em suas descobertas, os pesquisadores propõem que A. munensis e o jacaré chinês estão intimamente relacionados e podem ter compartilhado um ancestral comum nas terras baixas dos sistemas fluviais Yangtsé-Xi e Mekong-Chao Phraya. Eles especulam que as mudanças na elevação do sudeste do Tibete entre 23 e 5 milhões de anos atrás podem ter levado à separação de diferentes populações e à evolução dessas duas espécies separadas.

A pesquisa também revelou que A. munensis possuía grandes cavidades dentárias na parte de trás da boca, sugerindo que poderia ter dentes capazes de esmagar carapaças. Isso indica que a espécie poderia ter se alimentado de presas com carapaça dura, como caracóis, além de outros animais.

Essa descoberta não apenas amplia nosso conhecimento sobre a diversidade das espécies de jacarés, mas também fornece uma valiosa compreensão da evolução dos jacarés asiáticos. Pesquisas futuras nessa área podem revelar mais detalhes fascinantes sobre a história evolutiva dessas antigas criaturas.

Referência: Darlim, G., Suraprasit, K., Chaimanee, Y., Tian, P., Yamee, C., Rugbumrung, M., Kaweera, A., & Rabi, M. (2023). An extinct deep-snouted Alligator species from the Quaternary of Thailand and comments on the evolution of crushing dentition in alligatorids. Scientific Reports. DOI: 10.1038/s41598-023-36559-6