Los investigadores han descubierto una molécula que tiene el potencial de revertir el declive relacionado con la edad en la función inmunológica. Publicado en Nature Aging, esta investigación innovadora nos acerca más a la posibilidad de ampliar tanto la esperanza de vida como la salud en general.

A medida que envejecemos, el sistema inmunológico se debilita, lo que nos hace más susceptibles a infecciones, enfermedades y tumores. La clave de un sistema inmunológico que funcione bien radica en nuestras células madre hematopoyéticas (HSC), responsables de producir todo tipo de células sanguíneas. Las células madre tienen la capacidad de diferenciarse en varios tipos de células, lo que las hace esenciales para la producción de células del sistema inmunológico.

Sin embargo, a medida que envejecemos, las células madre hematopoyéticas pierden su capacidad de producir las células inmunológicas necesarias y se inclinan hacia la producción de una línea de células sanguíneas en lugar de otras. Además, las células madre envejecidas acumulan una cantidad anormal de mitocondrias, lo que dificulta sus funciones metabólicas. Estos factores limitan la producción de células inmunológicas y debilitan la defensa del cuerpo contra toxinas y patógenos.

Para abordar este declive, los investigadores se centraron en restaurar la salud mitocondrial. Descubrieron que la urolitina A, un compuesto natural conocido por mejorar la forma física metabólica, podía restaurar la función mitocondrial y mejorar la producción de células sanguíneas. En una serie de experimentos, las células madre hematopoyéticas fueron expuestas a urolitina A y luego trasplantadas en ratones expuestos a niveles letales de radiación. Estos ratones se recuperaron con éxito, ya que la urolitina A restauró la capacidad de las células madre envejecidas de producir células sanguíneas.

En un experimento separado, ratones viejos recibieron una dieta enriquecida con urolitina A, lo que llevó a un mejor rendimiento de las células madre hematopoyéticas y a una mayor producción de células inmunológicas. Especialmente, estas células madre rejuvenecidas resultaron en una mejor respuesta inmunológica, lo que hizo que los ratones fueran más eficaces en la lucha contra las infecciones virales.

Esta investigación confirma que la urolitina A rejuvenece las células madre hematopoyéticas y preserva su capacidad de producir todo tipo de células sanguíneas. Como resultado, la función inmunológica mejora y la resistencia frente a las infecciones se fortalece. Si bien llevará tiempo para que estos hallazgos se traduzcan en terapias listas para el consumidor, incorporar alimentos ricos en urolitina A, como frambuesas, nueces, almendras, fresas y granadas, en la dieta puede tener beneficios potenciales para la salud.

Fuentes:
– Nature Aging: artículo original
– Cell: Urolitina A rejuvenece las células madre hematopoyéticas para mejorar la función muscular en ratones envejecidos
– ScienceDirect: Heterogeneidad de las células madre hematopoyéticas: subtipos, propiedades funcionales e implicaciones terapéuticas