Zespół naukowców z Wydziału Roślin i Nauk Środowiskowych Uniwersytetu w Kopenhadze dokonał fascynującego odkrycia dotyczącego pasożytniczych robaków – przywry skórzaste. Te robaki posiadają niezwykłą zdolność kontrolowania mrówek, powodując, że wspię się one i zejdą po trawie, zwiększając tym samym szanse na zostałe przez większe zwierzęta.

Cykl życia przywry wątrobowej rozpoczyna się, gdy ich jaja są wydalone przez krowy i trafiają na trawę. Ślimaki spożywają te jaja, gdzie rozwijają się one w larwy i rozmnażają się bezpłciowo. Ślimaki reagują na infestację tworząc torbiele wokół robaków, które następnie są wydalane w postaci kleistych kul. Nieświadome tego, mrówki spożywają te kulki wraz z larwami robaków.

Gdy znajdą się wewnątrz mrówki, larwy migrują do żołądka lub mózgu mrówki. Te, które dotrą do mózgu, przejmują kontrolę, nakazując mrówce wspięcie się na liść trawy i zaczepienie się. To zachowanie ułatwia przypadkowe spożycie mrówki i jej pasożytów przez większe zwierzęta. Wewnątrz ostatecznego gospodarza, robaki dojrzewają i składają jaja w wątrobie, w ten sposób kończący cykl.

Badacze obserwujący zakażone mrówki w lasach Bidstrup w Danii stwierdzili, że temperatura odgrywała istotną rolę w zachowaniu mrówek. W chłodne dni mrówki pozostawały na trawie, podczas gdy w cieplejsze dni schodziły na dół. Obserwacja ta sugeruje, że robaki głównie manipulują mrówkami w nocy i wczesnych godzinach porannych. Te wyniki podkreślają złożoność zachowania pasożytów i zwracają uwagę na potrzebę przeprowadzenia dalszych badań w tej dziedzinie.

Chociaż jest to rzadkie, ludzie czasem mogą się zakażać tymi pasożytami. W takich przypadkach może dojść do uszkodzenia wątroby i dróg żółciowych. Należy jednak pamiętać, że człowiek nie jest głównym gospodarzem przywr wątrobowych.

Źródła:
– Uniwersytet w Kopenhadze, Wydział Roślin i Nauk Środowiskowych
– Czasopismo Behavioral Ecology