Un nowe badanie wykazało, że zachowanie znane jako „kelping” u wielorybów humbaków jest bardziej powszechne niż wcześniej sądzono, stanowiąc „fenomen globalny”. „Kelping” polega na tym, że wieloryby humbaki bawią się między morskimi algami i po raz pierwszy obserwowano je w 2007 roku, ale naukowcy opisywali to tylko jako pojedyncze wydarzenia. Jednak najnowsze badania wykazały, że wieloryby humbaki z całego świata cieszą się kontaktem z algami morskimi na swojej skórze jako formą zabawy i potencjalnie delikatnego peelingu ciała.

Badanie obejmowało 95 publikacji w mediach społecznościowych dokumentujących „kelping” u wielorybów humbaków na północno-wschodnim Pacyfiku, północnym Atlantyku i wybrzeżach Australii. W przeciwieństwie do terminu „kelping”, wieloryby humbaki oddziałują z różnymi rodzajami alg morskich i nie są szczególnie wybredne. Bawią się i oddziałują z dowolną dostępną w regionie algą morską.

Wieloryby humbaki, które są wielorybami o filtracyjnym sposobie odżywiania należącymi do grupy wielorybów brzuchatych, często oddziałują z obiektami w swoim morskim środowisku. Oprócz alg morskich bawią się również z pniakami, dryfującymi drewnem, sprzętem wędkarskim i meduzami. Algi morskie są miękkie i przyjemne w dotyku, a wieloryby humbaki posiadają sensoryczne włoski na żuchwie i wokół głowy, które mogą być stymulowane, gdy trafiają w algę morską.

„Kelping” może mieć korzystny wpływ terapeutyczny, ponieważ może pomóc wielorybom humbakom pozbyć się pasożytów i bakterii, które kolonizują ich skórę. Wierz się, że algi morskie mają właściwości przeciwbakteryjne, ale konieczne są dalsze badania, aby określić, czy dotyczy to stworzeń podróżujących na wielorybach. Wieloryby humbaki czasami gryzą algi morskie i ciągną je pod wodę, co może służyć do oczyszczania ich jamy ustnej. Jednak pasożyty mogą wykorzystać kępy alg morskich, aby się przytwierdzić i skakać, gdy wieloryby próbują się oczyścić.

Zabawa w kępy alg morskich może również poprawić naukę i wzmocnić więzi społeczne między wielorybami, przyczyniając się do koordynacji, mobilności i radości. Jednak zmiany klimatyczne stanowią zagrożenie dla tego zachowania, ponieważ zmieniają rozmieszczenie alg morskich, zwłaszcza kelpu. Ocieplenie oceanów i wzrost gatunków odżywiających się kelpem, takich jak jeżowce, mogą mieć negatywny wpływ na lasy kelpowe.

To badanie rzuca światło na zachowanie wielorybów humbaków i podkreśla znaczenie zrozumienia ich interakcji z otoczeniem dla ich ochrony i dobrobytu.

Źródła:
– Główny autor badania, Olaf Meynecke, badacz w Centrum Badań Wybrzeża i Morskich Uniwersytetu Griffith w Queensland, Australii.
– Czasopismo naukowe Marine Science and Engineering.