Kapsuła NASA wylądowała na pustyni w Utah po siedmioletniej podróży kosmicznej. Kapsuła ta zawiera garstkę skał i pyłu z asteroidy Bennu, co jest pierwszym razem, gdy próbki asteroidy są przynoszone na Ziemię. Misja NASA o nazwie Osiris-Rex, spodziewa się zebrać około 250 gramów pozostałości po Bennu, co mogłoby dostarczyć cennych informacji o formowaniu się układu słonecznego około 4,5 miliarda lat temu.

Naukowcy są przekonani, że Bennu zawiera cząsteczki sięgające czasów tworzenia się układu słonecznego i które mogą rzucić światło na początki życia. Wybór Bennu wynika z tego, że jest on stosunkowo bogaty w cząsteczki organiczne, co mogłoby pomóc w rozwiązaniu zagadki, jak Ziemia zyskała obfitość cząsteczek organicznych i płynnej wody, dwóch kluczowych składników życia. Analiza składu Bennu może ujawnić rolę, jaką meteoryty i inne ciała niebieskie odegrały w powstaniu życia na naszej planecie.

Oprócz swojego składu, Bennu został również wybrany ze względu na dobrze znane orbity, co ułatwiło podejście statku kosmicznego Osiris-Rex do pobrania próbek. Bennu okrąża słońce co 14 miesięcy i obraca się co cztery godziny. Uważa się, że ten asteroid powstał z fragmentów znacznie większej asteroidy po kolizji. Jego powierzchnia jest czarna i chropowata, a wypełniona dużymi skałami.

Dodatkową hipotezą jest możliwość kolizji Bennu z Ziemią za 159 lat. Choć istnieje niskie prawdopodobieństwo, zaledwie 0,057%, ta misja NASA posłuży również do zbadania, jak zmienić trajektorię asteroidy, jeśli będzie to konieczne.

Źródła:
– NASA
– JAXA