La sonda OSIRIS-REx de la NASA ha realizado con éxito su última maniobra de corrección de trayectoria, acercándose un paso más a entregar su muestra de asteroide a la Tierra el 24 de septiembre. La sonda ejecutó un breve encendido de motor el domingo, lo que resultó en un cambio de velocidad de 7 pulgadas (17.8 centímetros) por minuto. Esta maniobra ajustó la ubicación de aterrizaje de la cápsula de muestra, moviéndola hacia el este aproximadamente 8 millas (12.5 kilómetros) dentro de la zona de aterrizaje predeterminada en el Utah Test and Training Range del Departamento de Defensa.

Esta maniobra de corrección siguió a una maniobra crucial de ajuste de curso el 10 de septiembre, que tenía como objetivo liberar la cápsula de muestra el 24 de septiembre a una altitud de 63,000 millas (102,000 km) sobre la Tierra. Actualmente, la sonda se encuentra a aproximadamente 1.8 millones de millas (2.8 millones de km) de la Tierra y se acerca a una velocidad de aproximadamente 14,000 mph (23,000 kph).

La misión OSIRIS-REx, que se lanzó en septiembre de 2016 con un presupuesto de $1 mil millones, fue enviada para estudiar el asteroide cercano a la Tierra Bennu. Después de años de observación, recolectó con éxito aproximadamente 8.8 onzas (250 gramos) de material de la superficie de Bennu en octubre de 2020.

Una vez que regrese a la Tierra, la muestra se entregará al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde será conservada y almacenada. Parte de los materiales del asteroide se distribuirán a científicos de todo el mundo para estudiar el sistema solar temprano y el papel potencial de asteroides ricos en carbono como Bennu en el origen de la vida en la Tierra. Los científicos creen que estos asteroides pueden haber traído compuestos orgánicos, bloques de construcción esenciales para la vida, a la Tierra a través de impactos antiguos.

Mientras la cápsula de retorno se dirige a la Tierra, la nave espacial principal OSIRIS-REx continuará con su misión. Se dirigirá hacia otro asteroide potencialmente peligroso, Apophis, en una misión extendida conocida como OSIRIS-APEX, planeada para 2029.

Fuentes:
– Sonda OSIRIS-REx de la NASA realiza la última corrección de trayectoria antes de devolver la muestra del asteroide a la Tierra.