NASA rozpoczęła ambitną misję mającą na celu przywiezienie fragmentów asteroidy o nazwie Bennu na Ziemię, w celu lepszego zrozumienia tego ciała niebieskiego. Statek kosmiczny OSIRIS-REx, wystrzelony w 2016 roku, obecnie znajduje się na orbicie wokół Bennu, przygotowując się do zebrania próbek.

Bennu został wybrany jako cel poboru próbek ze względu na swoje zbliżenie do Ziemi. Asteroida obecnie znajduje się około 31 milionów mil od nas i ma około 1600 stóp długości. Badając skład asteroidy, takiej jak Bennu, naukowcy mają nadzieję na pozyskanie cennych informacji na temat struktury tych obiektów niebieskich.

Jednym z głównych celów misji jest poszukiwanie materiałów organicznych na asteroidzie. Naukowcy spodziewają się znaleźć organiczne cząsteczki w zebranych próbkach, co dostarczy wskazówek dotyczących wczesnego układu słonecznego i jego potencjału dla życia na Ziemi. Michelle Thompson, naukowiec z zespołu OSIRIS-REx na Uniwersytecie Purdue, wyraziła swoje przekonanie o obecności organicznych cząsteczek w pobranych próbkach.

Oprócz badania Bennu, NASA ma również na celu porównanie pyłu z asteroidy Bennu z materiałem zebranym przez japoński statek kosmiczny z innego asteroidy. To porównawcze badanie przyczyni się do lepszego zrozumienia historii i różnorodności naszego układu słonecznego.

Kapsuła z próbkami z Bennu ma zostać wystrzelona w pustyni Utah 24 września, po czym zespół naukowców oceni bezpieczeństwo operacji odzyskiwania. Po powrocie materiału na Ziemię, zostanie on poddany szczegółowej analizie, aby odkryć tajemnice tych starożytnych resztek z pierwszych dni naszego układu słonecznego.

Źródła:
– Misja OSIRIS-REx NASA
– Artykuł w New Scientist (cytat od naukowca OSIRIS-REx, Michelle Thompson)