Misja New Horizons, znana z przelotu obok Plutona w 2015 roku, rozpoczyna nowe zadanie – obserwację Uranu i Neptuna. Te dwa odległe planety są najrzadziej odwiedzanymi obiektami w naszym Układzie Słonecznym i stanowią unikalną możliwość dla naukowców, aby zdobyć więcej informacji na ich temat. W celu wsparcia tego wysiłku, NASA poszukuje współpracy z amatorskimi astronomami, którzy mogą przesyłać swoje obserwacje Uranu i Neptuna.

Do tej pory tylko sonda Voyager 2 krótko odwiedziła w przeszłości Urana i Neptuna, co ogranicza naszą wiedzę o tych planetach. Jednak sonda New Horizons oferuje retrospektywną perspektywę tych planet z jej pozycji w Pasie Kuipera, gdzie znajduje się Pluton. Kosmiczny teleskop Hubble będzie obserwował oświetlone strony planet, podczas gdy New Horizons będzie rejestrował zdjęcia ich ciemnych stron, z Słońcem w oddali.

Obserwacje amatorskich astronomów są kluczowe dla uzyskania kompletnego obrazu planet, ponieważ mogą śledzić cechy takie jak jasne elementy w atmosferach Urana i Neptuna. Z uwagi na ograniczony czas obserwacji dla New Horizons i Hubble’a, dane dostarczone przez amatorów mogą poprawić nasze zrozumienie tych odległych światów.

Aby przyczynić się do tego projektu, amatorscy astronomowie mogą publikować swoje obrazy Urana i Neptuna online, korzystając z hashtagu #NHIceGiants na X (dawniej znane jako Twitter) lub Facebooku. Alternatywnie, obrazy można przesyłać online wraz z informacjami takimi jak data, godzina i używany filtr.

Obecnie Uran i Neptun są widoczne przez większość nocy, przy czym Uran pojawia się i znika później niż Neptun. Uran można znaleźć w gwiazdozbiorze Barana, między Jowiszem a Plejadami, podczas gdy Neptun jest na południowym zachodzie w gwiazdozbiorze Ryb. Obserwacja tych odległych planet wymaga cierpliwości i porządnego teleskopu, ale wysiłek wart jest podjęcia w celu poszerzenia naszej wiedzy o najdalszych światach w Układzie Słonecznym.

Źródła:
– NASA
– TheSkyX