Badacze odkryli skamieniałe zęby małego stworzenia podobnego do szczura, nazwanego Sikuomys mikros, znanego jako „lodowa szczurka”, która żyła ponad 70 milionów lat temu na terenie dzisiejszej Alaski. Ten stworzenie o rozmiarze domowego myszka przetrwało w mroźnych temperaturach i ciemności arktycznej zimy, wraz z różnymi gatunkami dinozaurów.

Zęby mierzące tylko od 1 do 1,5 milimetra wielkości zostały znalezione w osadach zebranych z trzech różnych miejsc w formacji Prince Creek, obszarze bogatym w skamieniałości dinozaurów. Zęby były na tyle różne od tych u ich bliskich krewnych, że zostały sklasyfikowane jako nowy gatunek.

Mimo że niewiele wiadomo o zachowaniach i stylu życia tego stworzenia, naukowcy spekulują, że prawdopodobnie było aktywne przez całą zimę, żywiąc się owadami i innymi bezkręgowcami, aby przetrwać w niegościnnym środowisku. Uważa się, że mały rozmiar Sikuomys mikros to ewolucyjna adaptacja, która pozwalała mu potrzebować mniej pokarmu w miesiącach zimowych.

Formacja Prince Creek, położona powyżej koła podbiegunowego, oferuje unikalną perspektywę na przedhistorycznych mieszkańców regionu z okresu dinozaurów. Odkrycie zębów „lodowej szczurki” przyczynia się do naszego zrozumienia różnorodnych ekosystemów, które istniały w dawnej Arktyce, wyzwalając nasze wyobrażenia o ograniczeniach życia w ekstremalnych warunkach.

Źródło: Journal of Systematic Palaeontology (sierpień 2021)