Zespół ekspertów ds. astromateriałów z NASA odkrył „ciemny pył i cząstki o wielkości ziaren piasku” po otwarciu pojemnika z próbkami przyniesionymi z asteroidy Bennu przez misję Osiris-Rex. To odkrycie pozbawiło naukowców tchu, którzy znaleźli te cząstki wewnątrz pokrywy i podstawy pojemnika.

Chociaż ich pochodzenie i właściwości nie zostały określone, to odkrycie stanowi istotny postęp w badaniu materiałów obecnych na asteroidzie Bennu.

Pojemnik z kapsuły służącej do powrotu próbek został dostarczony do Centrum Kosmicznego Johnsona NASA w Houston w zeszły poniedziałek po lądowaniu w pustyni Utah. Specjaliści od konserwacji przeprowadzą skomplikowany proces demontażu mechanizmu pobierania próbek, aby uzyskać dostęp do próbki, która się w nim znajduje.

Proces demontażu będzie przeprowadzony w specjalnie zaprojektowanym laboratorium dla misji Osiris-Rex. Jednym z pierwszych kroków będzie odłączenie mechanizmu pobierania próbek, tzw. TAGSAM, od pojemnika. Następnie, TAGSAM zostanie umieszczony w szczelnym pojemniku do transferu, aby zachować atmosferę azotu przez dwie godziny.

Następnie zespół umieści TAGSAM w specjalnej rękawicy, aby kontynuować proces demontażu. Oczekuje się, że próbka pobrana z asteroidy Bennu zostanie zaprezentowana publiczności w październiku.

To odkrycie dostarcza cennej informacji na temat składu asteroidy Bennu oraz jej cech. Misja Osiris-Rex nadal przyczynia się do naszej wiedzy na temat ciał niebieskich w naszym układzie słonecznym.

Źródła:
– NASA Astromaterials