Nowe badanie opublikowane w Journal of Geophysical Research: Planets ujawnia, w jaki sposób Teleskop Kosmiczny James Webb (JWST) uchwycił niespotykane dotąd obrazy zmieniających się pór roku na Saturnie. Od zakończenia misji Cassini-Huygens NASA w 2017 roku JWST dostarczył cenne informacje na temat dynamiki atmosferycznej Saturna.

Korzystając z Instrumentu Podczerwieni Średniej (MIRI), naukowcy byli w stanie uchwycić obrazy w podczerwieni półkuli północnej Saturna podczas lata. Dzięki tym obrazom mogli analizować strukturę chmur Saturna oraz mierzyć rozkład temperatur i substancji chemicznych w atmosferze.

Jednym z interesujących odkryć na obrazach jest ocieplenie północnego polarowego wiru stratosferycznego Saturna, czyli wzoru krążenia gazów. Wcześniej zaobserwowany wiosną Saturna, spodziewano się, że ten wir ochłodzi się i rozproszy w miarę zbliżania się zimy. Obrazy ujawniły również odwrócenie wzorca przepływu powietrza w stratosferze Saturna, co wskazuje na niedobór węglowodorów w szerokościach geograficznych północnej.

Dane z MIRI pozwoliły również naukowcom na mapowanie rozkładu różnych gazów po raz pierwszy. Wykryto wodę w troposferze oraz etylen, benzene, metan i dwutlenek węgla w stratosferze. Ponadto, zaobserwowano wysoki poziom amoniaku na równiku Saturna, co sugeruje podobieństwo do procesów atmosferycznych Jowisza.

Te odkrycia dostarczają cennych informacji na temat końca lata na półkuli północnej Saturna. Sukces MIRI świadczy o zaawansowanych możliwościach JWST w badaniu dynamiki planetarnej. Badania te przyczyniają się do naszego zrozumienia wzorców pogodowych na planetach i wpływu zmieniających się por roku na warunki atmosferyczne.

Źródła:
– Journal of Geophysical Research: Planets, https://doi.org/10.1029/2023JE007924
– Stanley, S. (2023), James Webb Space Telescope captures Saturn’s changing seasons, Eos, 104, https://doi.org/10.1029/2023EO230371