Niedawno przeprowadzone badania rzucają światło na pochodzenie wody na Księżycu i sugerują, że fale elektronowe w magnetosferze Ziemi mogą być odpowiedzialne za generowanie lodu wodnego na powierzchni Księżyca. Chociaż obecność lodu na Księżycu była znana od pewnego czasu, źródło tej wody było tajemnicą.

Badanie, którego liderem był Shai Li z Uniwersytetu Hawajskiego, łączy obecność wody na Księżycu z obszarem wokół Ziemi znanych jako magnetosfera. Magnetosfera działa jak osłona, chroniąc Ziemię przed promieniowaniem słonecznym i cząstkami kosmicznymi.

Podczas gdy Księżyc krąży wokół Ziemi, przechodzi przez tzw. ogon magnetyczny, który jest wydłużonym ogonem tworzonym przez wiatr słoneczny oddziałujący na magnetosferę. Ogon ten zawiera cząstki o wysokim ładunku, w tym elektrony i jony. Ogon magnetyczny chroni Księżyc przed naładowanymi cząstkami, jednocześnie dopuszczając światło do dotarcia do powierzchni Księżyca.

Badanie, oparte na danych zebranych przez indyjski statek kosmiczny Chandrayaan-1, stwierdziło, że powstawanie wody na Księżycu nie zmniejszało się, jak oczekiwano, podczas przechodzenia przez ogon magnetyczny. Poprzednie badania sugerowały, że tworzenie się wody na powierzchni Księżyca wynika głównie z jonów wodoru w wiatrach słonecznych. Jednak naukowcy odkryli, że muszą istnieć dodatkowe źródła powstawania wody w ogonie magnetycznym.

Naukowcy sugerują, że elektrony o wysokiej energii wewnątrz ogona magnetycznego reagują z księżycowym gruntem, uwalniając uwięziony wodór, który następnie może tworzyć wodę. Planowane są dalsze badania dotyczące zawartości wody na biegunach Księżyca w różnych punktach jego przejścia przez ogon magnetyczny, aby lepiej zrozumieć ten proces.

To badanie ma duże znaczenie, ponieważ pomaga naukowcom zlokalizować źródła wody na Księżycu, co będzie niezbędne dla przyszłych długoterminowych misji księżycowych i potencjalnego zakładania osiedli ludzkich.

Źródła:
1. NASA
2. Space.com
3. Science Alert