Durante a Guerra Fria, o programa Apollo tinha como objetivo superar a União Soviética na corrida para levar seres humanos à Lua. De 1969 a 1972, os Estados Unidos conseguiram pousar com sucesso 12 astronautas na superfície lunar. Agora, mais de 50 anos depois, há um renovado interesse na exploração lunar. Desta vez, as nações espaciais concentram-se no polo sul da Lua, que se tornou um ponto de acesso para missões espaciais de curto e longo prazo.

Os cientistas acreditam que o polo sul lunar possui inúmeras áreas permanentemente sombreadas que contêm abundantes depósitos de água congelada. Essa água poderia ser potencialmente extraída para suporte vital e combustível de foguetes. No entanto, a existência de grandes quantidades de água nessas áreas ainda é especulativa, e é por isso que uma maior exploração é necessária.

Vários países competem para serem os primeiros a descobrir os segredos do polo sul lunar. A sonda Luna 25 da Rússia recentemente tentou pousar perto do polo sul, mas falhou devido a problemas de comunicação. A Índia conseguiu um marco significativo na exploração lunar ao se tornar a primeira nação a pousar com sucesso perto do polo sul lunar com sua missão Chandrayaan-3. A China planeja enviar sua espaçonave Chang’e-7 ao polo sul lunar em 2026, enquanto o programa Artemis da NASA tem como objetivo pousar uma tripulação perto do polo sul em um futuro próximo.

O objetivo de muitos países não é apenas visitar o polo sul lunar, mas estabelecer uma presença permanente lá. O programa Artemis da NASA, por exemplo, planeja construir uma cabana na Lua onde os astronautas possam viver e trabalhar por períodos prolongados de tempo. A ideia é utilizar os recursos locais, como o gelo de água, para suporte vital e geração de combustível de foguetes. No entanto, o desafio está em desenvolver materiais leves e duráveis que possam suportar as cargas de lançamento e garantir pousos seguros.

Estabelecer uma presença sustentável na Lua é visto como um passo em direção ao objetivo final de enviar seres humanos a Marte. Embora a tecnologia exista para enviar seres humanos ao Planeta Vermelho, os custos e os desafios logísticos envolvidos tornam o projeto complexo. Com o renovado interesse na exploração lunar, ainda podem passar décadas antes que uma missão aterrisse com sucesso em Marte.

Fontes:
– Live Science
– NASA