A NASA combinou duas câmeras de missões espaciais em órbita lunar para revelar detalhes sem precedentes da região do Polo Sul do satélite da Terra. Essa área, que nunca foi explorada por humanos, é de grande interesse científico e de exploração, pois acredita-se que contenha depósitos de gelo ou outros voláteis congelados.

O mosaico foi criado utilizando imagens adquiridas pela LROC (Câmara da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter), que está em operação desde 2009, e pela ShadowCam, um instrumento da NASA a bordo da espaçonave Danuri do KARI (Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia), lançada em agosto de 2022.

A LROC tem a capacidade de capturar imagens detalhadas da superfície lunar, mas sua capacidade de fotografar partes da Lua permanentemente sombreadas, que nunca recebem luz solar direta, é limitada. Por outro lado, a ShadowCam é 200 vezes mais sensível à luz do que a LROC e pode funcionar com sucesso em condições de iluminação extremamente baixa, revelando características e detalhes do terreno que não são visíveis para a LROC.

Para obter uma visão completa do terreno e das características geológicas das áreas mais brilhantes e mais escuras da Lua, os analistas combinaram imagens de ambos os instrumentos. As áreas permanentemente sombreadas no mosaico, como o piso interno e as paredes do cratera Shackleton, são visíveis com grande detalhe graças às imagens da ShadowCam, enquanto as áreas iluminadas pelo sol, como a borda e os flancos da cratera, são resultados das imagens coletadas pela LROC.

A capacidade de obter imagens detalhadas das regiões permanentemente sombreadas da Lua permitirá que a NASA aprimore sua compreensão da região do Polo Sul lunar. Além disso, os cientistas acreditam que os depósitos de gelo presentes na Lua podem servir como recursos importantes para a exploração espacial, pois contêm hidrogênio e oxigênio que podem ser usados como combustível para foguetes ou sistemas de suporte à vida.

Em resumo, este novo mosaico de imagens fornece uma visão inédita do Polo Sul lunar e contribui para o conhecimento sobre a evolução lunar e o sistema solar em geral. Além disso, é de grande valor para futuras missões de exploração da NASA, como VIPER e Artemis, que têm como objetivo levar humanos de volta à superfície lunar e estabelecer uma presença de longo prazo na Lua.

Definições:
– LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera): câmera a bordo da sonda Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA que captura imagens detalhadas da superfície lunar.
– ShadowCam: instrumento da NASA a bordo da espaçonave Danuri do KARI (Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia) que é 200 vezes mais sensível à luz do que a LROC e pode capturar imagens em condições de iluminação extremamente baixa.

Fontes:
– NASA: Comunicado de imprensa sobre a combinação de imagens da LROC e da ShadowCam para revelar detalhes do Polo Sul lunar.