A sonda solar Parker da NASA voou através de uma ejeção de massa coronal (CME) enquanto passava perto do sol em setembro de 2022, fornecendo aos pesquisadores dados valiosos para entender como o plasma superaquecido do sol interage com a poeira interplanetária circundante. De acordo com a NASA, essa CME é uma das mais poderosas já registradas. É a primeira vez que a sonda observa diretamente a interação entre as CME e a poeira interplanetária, as partículas que flutuam no espaço.

Os cientistas analisaram os dados coletados pela sonda e concluíram que a CME removeu a poeira interplanetária a uma distância aproximada de 9,66 milhões de quilômetros do sol. No entanto, essa área foi rapidamente recoberta por mais poeira interplanetária. Embora essas interações entre as CME e a poeira tenham sido teorizadas há duas décadas, nunca foram observadas até agora.

A Wide-Field Imager for Solar Probe (WISPR) da sonda capturou imagens da CME a partir da espaçonave. Nas imagens, é possível ver como o espaço tranquilo de repente se enche de luz brilhante à medida que a sonda atravessa o material solar e a poeira interplanetária expelida.

A sonda solar Parker foi lançada em agosto de 2018 e desde então tem estado em órbita ao redor do sol, fazendo sobrevoos em Mercúrio e Vênus conforme avança. Em 2021, a sonda fez seu primeiro contato direto com a coroa do sol e estudou o vento solar no início deste verão. O próximo sobrevoo da sonda só ocorrerá em novembro de 2024.

Fonte: Comunicado de imprensa da NASA

Definições:
– Ejeção de massa coronal (CME): é uma explosão na coroa do sol que libera enormes quantidades de plasma e partículas carregadas para o espaço.
– Poeira interplanetária: são pequenas partículas de poeira que flutuam no espaço interplanetário.

Imagem da sonda solar Parker durante o sobrevoo da ejeção de massa coronal em setembro de 2022

Fontes:
– https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/solar-probe-plus-reveals-the-solar-winds-music
– https://www.nasa.gov/feature/solar-probe-plus-solves-one-of-the-sun-s-biggest-mysteries