Os pesquisadores por trás do programa AlphaFold da Google DeepMind, Demis Hassabis e John Jumper, foram premiados com o Prêmio Lasker de Pesquisa Médica Básica, no valor de $250,000, por seu trabalho revolucionário na predição da forma tridimensional das proteínas. Essa conquista resolveu um grande desafio da biologia que havia permanecido sem solução nos últimos 50 anos. O Prêmio Lasker é muito estimado e frequentemente é precursor do Prêmio Nobel.

O dobramento das proteínas desempenha um papel vital na compreensão da função das proteínas, que são os blocos de construção essenciais da vida. A forma de uma proteína determina sua função, desde combater vírus até controlar os níveis de açúcar no sangue. Tradicionalmente, determinar as estruturas das proteínas envolvia anos de experimentos trabalhosos. No entanto, o AlphaFold, um programa de inteligência artificial, revolucionou esse processo ao usar algoritmos de aprendizado de máquina para prever as estruturas das proteínas em questão de minutos.

No ano passado, a equipe do AlphaFold lançou um banco de dados que contém mais de 200 milhões de estruturas de proteínas previstas, abrangendo quase todas as proteínas conhecidas. Esse banco de dados tem tido um impacto significativo em diversas áreas científicas, como a descoberta de medicamentos para doenças negligenciadas, o desenvolvimento de novas tecnologias médicas e a pesquisa em biologia celular.

O sucesso do AlphaFold se deve ao seu treinamento em 170.000 sequências de proteínas e nas estruturas previamente determinadas das proteínas. Embora a versão inicial do AlphaFold não tenha atendido às expectativas dos cientistas, melhorias posteriores levaram ao seu triunfo na competição Casp em 2020, onde previu com precisão as estruturas das proteínas.

O impacto do AlphaFold na pesquisa científica tem sido notável, com os biólogos estruturais adotando amplamente o programa. O professor John Moult, presidente da Casp, destacou o impacto significativo do AlphaFold e sua influência além da biologia estrutural.

Quanto à pesquisa futura, John Jumper enfatizou a importância de identificar os desafios adequados que possam ter um impacto transformador semelhante. Ele observou que existem inúmeros problemas em aberto na ciência e biologia que poderiam se beneficiar de um avanço semelhante ao do AlphaFold.

Em conclusão, o programa AlphaFold da Google DeepMind recebeu reconhecimento e um prêmio prestigioso por sua conquista excepcional na resolução do problema do dobramento das proteínas. Sua tecnologia revolucionária acelerou a pesquisa científica e tem um grande potencial para descobertas futuras na medicina e biologia.

Fontes:
– Artigo original: The Guardian
– Prêmio Lasker: Fundação Lasker