Os pesquisadores descobriram uma possível solução para mitigar a perda de massa óssea experimentada pelos astronautas durante as viagens espaciais. A perda contínua de massa óssea em ambientes de microgravidade pode ter efeitos prejudiciais no corpo humano. Os ossos dependem de um estresse mecânico regular para manter sua saúde, que é fornecido em grande parte pela gravidade da Terra. Sem essa carga, as células responsáveis pela construção óssea se tornam mais lentas, resultando em perda óssea progressiva e maior risco de fraturas. Os astronautas podem perder até 1% de sua massa óssea a cada mês no espaço.

Em um tratamento experimental realizado em camundongos que viviam a bordo da Estação Espacial Internacional, os pesquisadores conseguiram promover o crescimento ósseo por pelo menos nove semanas sem efeitos adversos. O tratamento envolveu uma molécula chamada NELL-like molecule-1 (NELL-1), que desempenha um papel crucial no desenvolvimento e manutenção da densidade óssea. Os pesquisadores criaram uma versão da NELL-1 que poderia permanecer no corpo por mais tempo sem perder sua eficácia e a combinaram com bisfosfonato, uma classe de medicamentos comumente usados para prevenir a perda de massa óssea.

Ao final do experimento, todos os camundongos tratados apresentaram sinais de crescimento ósseo sem efeitos negativos aparentes para sua saúde. Embora esse resultado seja encorajador, será necessária mais validação por meio de pesquisas e dados adicionais antes que o tratamento possa ser testado em seres humanos. As implicações desta pesquisa vão além das viagens espaciais, pois o tratamento poderia ser utilizado para prevenir a perda de massa óssea em várias condições médicas na Terra, como osteoporose grave.

Os pesquisadores acreditam que suas descobertas têm um grande potencial para o futuro da exploração espacial, especialmente em missões que exigem estadias prolongadas em microgravidade. A capacidade de prevenir efetivamente a perda de massa óssea seria um passo significativo para tornar as viagens espaciais de longa duração uma realidade prática para a humanidade. À medida que os pesquisadores continuam analisando os dados do retorno dos camundongos, eles permanecem esperançosos quanto ao potencial de seu tratamento.

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