O helicóptero Ingenuity da NASA em Marte tem superado as expectativas ao completar com sucesso seu 59º voo no planeta vermelho. Projetado como uma demonstração de tecnologia, o Ingenuity tem ultrapassado sua vida útil prevista, demonstrando a eficácia dos drones aéreos em Marte.

Durante seu 59º voo em 16 de setembro, o Ingenuity atingiu uma altitude máxima de 20 metros, superando seu recorde anterior de 18 metros. O voo ocorreu no 915º dia marciano da missão Perseverance e partiu do Airfield Sigma, onde havia pousado durante seu voo anterior. Utilizando uma estratégia de voo emergente vista anteriormente no voo 54, o Ingenuity não cobriu nenhuma distância horizontal durante este voo.

Apesar de permanecer estacionário, o 59º voo estabeleceu um novo recorde de duração, com o Ingenuity permanecendo 142,6 segundos no ar, desde a decolagem até o pouso. Uma imagem capturada durante o voo mostra a sombra do helicóptero na paisagem marciana. Anteriormente, o Ingenuity havia estabelecido o recorde de altitude de 18 metros em abril, quando voou 322 metros entre o Airfield Lambda e o Airfield Mu.

O Ingenuity foi originalmente projetado como um teste para um robô voador na atmosfera fina de Marte e foi levado a Marte acoplado ao rover Perseverance. Foi construído com materiais leves e rotores grandes para se adaptar às condições do planeta. Superando as expectativas, o Ingenuity tem sido usado pela NASA para explorar o terreno em busca do rover Perseverance. Como resultado, a NASA planeja implantar drones adicionais em Marte, incluindo na próxima missão de retorno de amostras de Marte, que contará com um par de drones voadores semelhantes ao Ingenuity.

Embora o financiamento da missão ainda seja uma preocupação devido à sua parceria com a Agência Espacial Europeia, o Perseverance está coletando e armazenando ativamente amostras na superfície marciana em preparação para a missão de retorno eventual.

Fontes:
– Ingenuity, o helicóptero de Marte da NASA, estabelece novo recorde de altitude no 59º voo.
– Ingenuity, o Helicóptero de Marte da NASA.