Uma cápsula da NASA está programada para pousar no deserto de Utah no domingo, transportando as maiores amostras de asteroides já coletadas. A sonda Osiris-Rex, lançada em 2016, pousou no asteroide Bennu e coletou aproximadamente nove onças de poeira de sua superfície. Os cientistas estão ansiosos para estudar a amostra para obter uma melhor compreensão da formação de nosso sistema solar e de como a Terra se tornou habitável. A amostra também fornecerá informações sobre os tipos de asteroides que podem representar uma ameaça à Terra.

O administrador da NASA, Bill Nelson, descreveu o retorno da amostra como “histórico” e comparável às rochas lunares trazidas de volta à Terra pelo Apollo. O retorno da cápsula envolverá uma manobra perigosa, com uma descida ardente através da atmosfera terrestre. A cápsula freará sua descida com dois paraquedas, com a possibilidade de um “pouso rígido” se eles não forem implantados corretamente. Se for bem-sucedido, a amostra será transportada para o Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, Texas.

A comunidade científica aguarda ansiosamente os resultados da análise da amostra, que serão anunciados em uma coletiva de imprensa em 11 de outubro. A maior parte da amostra será preservada para estudos futuros, enquanto uma parte será usada para experimentos imediatos. Algumas das amostras também serão enviadas para o Japão e o Canadá, que colaboraram na missão.

O estudo dos asteroides é crucial para entender a formação e evolução do sistema solar. Os cientistas acreditam que os asteroides entregaram material orgânico e potencialmente água à Terra, contribuindo para o desenvolvimento da vida. Bennu, em particular, é de interesse devido à sua rica composição de carbono e presença de moléculas de água presas em minerais. Compreender a composição de Bennu também pode ser importante para futuras tentativas de mitigar o risco de colisão de asteroides com a Terra.

Fontes: NPR, Space.com