Uma cápsula da NASA está programada para aterrissar no deserto de Utah no domingo, trazendo consigo as maiores amostras de asteroides já coletadas. A sonda Osiris-Rex, lançada em 2016, pousou no asteroide Bennu e coletou cerca de nove onças de poeira de sua superfície. Os cientistas estão ansiosos para estudar a amostra e obter uma melhor compreensão da formação do nosso sistema solar e de como a Terra se tornou habitável. A amostra também fornecerá informações sobre os tipos de asteroides que podem representar uma ameaça à Terra.

O administrador da NASA, Bill Nelson, descreveu o retorno da amostra como “histórico” e comparável às rochas lunares trazidas de volta à Terra pelo Apollo. O retorno da cápsula envolverá uma manobra perigosa, com uma descida ardente através da atmosfera da Terra. A cápsula freará sua descida com dois pára-quedas, havendo a possibilidade de um “pouso difícil” se eles não se abrirem corretamente. Se for bem-sucedida, a amostra será transportada para o Johnson Space Center da NASA em Houston, Texas.

A comunidade científica aguarda ansiosamente os resultados da análise da amostra, que serão anunciados em uma coletiva de imprensa em 11 de outubro. A maioria da amostra será preservada para estudos futuros, enquanto uma parte será utilizada para experimentos imediatos. Alguns das amostras também serão enviadas ao Japão e ao Canadá, que colaboraram na missão.

O estudo dos asteroides é crucial para compreender a formação e evolução do sistema solar. Os cientistas acreditam que os asteroides trouxeram material orgânico e potencialmente água para a Terra, o que contribuiu para o desenvolvimento da vida. Bennu, em particular, é de interesse devido à sua rica composição de carbono e à presença de moléculas de água aprisionadas em minerais. Compreender a composição de Bennu também pode ser importante para futuras tentativas de mitigar o risco de uma colisão de asteroides com a Terra.

Fontes: NPR, Space.com