Un estudo recente encontrou uma conexão entre os movimentos das placas tectônicas da Terra e a diversidade de espécies marinhas. A pesquisa mostra que os processos que alteram a litosfera, incluindo os movimentos das placas tectônicas, afetam os níveis do oceano, o que por sua vez impacta a disponibilidade de ambientes marinhos rasos onde a vida prospera.

As placas tectônicas são grandes seções da litosfera superior e da crosta terrestre que cobrem todo o globo. Elas estão em constante movimento, o que causa o vulcanismo da Terra, a formação de montanhas e a criação de fossas oceânicas. O estudo, liderado pelo geólogo Slah Boulila da Universidade de Sorbona, explora a pergunta de por que existem ciclos na diversidade e biodiversidade.

Os pesquisadores analisaram conjuntos de dados geológicos e marinhos, bem como dados de biodiversidade marinha, para investigar a correlação dos ciclos de biodiversidade marinha com os processos das placas tectônicas. Ao comparar mais de 18.000 amostras de rochas marinhas e quase 32.000 gêneros do Banco de Dados de Paleobiologia, eles descobriram ciclos de 36 milhões de anos na biodiversidade marinha que se correlacionam com as mudanças na produção do fundo oceânico e a subducção.

Quando as placas tectônicas se separam, forma-se uma crosta oceânica fina, e quando uma placa é empurrada sob outra em um processo chamado subducção, os níveis do mar diminuem. As variações no nível do mar alteram o habitat disponível para as espécies marinhas, o que leva a mudanças na biodiversidade. Altos níveis do mar resultam na inundação de terras secas e aumento da profundidade de áreas marinhas rasas, o que promove a proliferação de organismos marinhos. Por outro lado, baixos níveis do mar reduzem o espaço disponível para a vida marinha.

Embora a ideia de uma conexão entre os movimentos das placas tectônicas e a biodiversidade não seja nova, esta pesquisa fornece uma validação adicional usando um conjunto de dados mais amplo. As descobertas apoiam a hipótese de que as mudanças no ambiente estão ligadas a eventos de evolução e extinção. No entanto, o estudo não responde de forma definitiva por que esses ciclos ocorrem, deixando essa pergunta sem resposta.

Além disso, ainda há um debate entre os pesquisadores sobre a natureza cíclica das placas tectônicas, alguns argumentando que ela é irregular em vez de periódica. No entanto, este estudo contribui para o crescente corpo de evidências que destaca a interação entre as mudanças no ambiente, a evolução e a extinção.

Em resumo, a pesquisa demonstra como as mudanças nas placas tectônicas afetam a biodiversidade ao influenciar os níveis do oceano e a disponibilidade de habitats para as espécies marinhas. Compreender essas conexões fornece informações valiosas sobre a história da Terra em termos de diversificação de espécies e eventos de extinção.

Fonte: Beurteaux, D. (2023), Mudanças nas placas tectônicas alteram a biodiversidade, Eos, 104.