Quatro helicópteros estão programados para recuperar uma cápsula que contém amostras de rochas espaciais preciosas de 4,6 bilhões de anos no deserto de Utah no domingo. Espera-se que a cápsula entre na atmosfera da Terra às 11h42 BST, após ser liberada da espaçonave da missão Osiris- Rex da NASA. A equipe manuseará cuidadosamente as amostras para evitar contaminação antes de transportá-las para o Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston.

Os cientistas esperam que o estudo das propriedades físicas e da superfície rica em carbono do asteroide Bennu revele mais sobre como os planetas se formaram e como a vida começou. Além disso, a missão também ajudará a prever e defender a Terra de possíveis impactos de asteroides. Bennu é classificado como um asteroide “potencialmente perigoso”, com uma probabilidade de uma em 1.750 de colidir com a Terra entre meados do século XXI e pelo menos o ano de 2300.

A missão Osiris-Rex permitirá que os cientistas acessem um material prístino com uma procedência e contexto conhecidos, ao contrário dos meteoritos, que podem estar contaminados e de origem desconhecida. Esta será a maior amostra de asteroides já coletada.

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