Uma equipe liderada pela NASA no deserto de Utah, Estados Unidos, está na fase final de preparação para receber a primeira amostra do asteroide Bennu. A aterrisagem está prevista para este domingo.

As amostras de rochas e poeira coletadas do asteroide serão divididas em dois tipos: aquelas que serão analisadas imediatamente e aquelas que serão armazenadas para futuras pesquisas com tecnologia mais avançada. A ideia é que as novas gerações possam realizar suas próprias investigações.

Quando a espaçonave OSIRIS-REx se aproximar da Terra, ela não diminuirá a velocidade enquanto solta a amostra. Em vez disso, quando estiver a 102.000 quilômetros acima da superfície terrestre, uma mensagem dos operadores em terra ativará a liberação da cápsula, que será lançada girando em direção à atmosfera. Vinte minutos após a descida, a espaçonave ligará seus propulsores e seguirá em direção ao asteroide Apophis para continuar investigando o sistema solar.

Segundo Nicole Lunning, a principal curadora das amostras da OSIRIS-REx, não se espera encontrar vida na amostra, mas sim os componentes básicos que podem ter promovido a vida em nosso sistema solar e na Terra.

A OSIRIS-REx foi lançada pela NASA em 8 de setembro de 2016, e depois de viajar diretamente para o asteroide Bennu, pousar, coletar amostras e retornar à Terra, espera-se que a nave aterrisse em Utah em 24 de setembro. Apesar das complexidades da missão, a OSIRIS-REx coletou mais material do asteroide do que o esperado, o que permitirá que os especialistas publiquem os primeiros resultados científicos antes do final deste ano.

Fontes:
– NASA Solar System (Twitter)
– Fonte original em que este resumo é baseado