A nave espacial OSIRIS-REx da NASA está prestes a regressar à Terra após uma viagem de sete anos pelo espaço, transportando uma valiosa amostra do asteroide Bennu. Dante Lauretta, pesquisador principal da missão, expressou preocupação com um possível pouso mal sucedido, mas assegurou que a equipe possui um plano de contingência preparado.

Em 2020, a OSIRIS-REx fez história ao se tornar a primeira nave espacial a visitar o asteroide Bennu, próximo à Terra. Em outubro daquele ano, conseguiu coletar amostras em uma manobra de toque e fuga. Agora, a espaçonave está nas etapas finais de sua missão e espera-se que a cápsula de retorno pouse suavemente no deserto de Utah no domingo de manhã.

No entanto, a equipe de resgate está preparada para qualquer resultado inesperado. Eles têm praticado diferentes cenários para garantir a preservação da amostra em caso de um pouso anormal. Em caso de acidente, a amostra será levada para uma sala limpa para minimizar a contaminação. Além disso, haverá suprimentos de contingência disponíveis, se necessário.

Os treinamentos de recuperação têm ocorrido ao longo dos últimos anos e recentemente foram concluídas simulações em Utah. A equipe tem cronometrado para ver o quão rápido eles podem recuperar a amostra e levá-la de volta ao laboratório para processamento. As lições aprendidas de missões anteriores de retorno de amostras de asteroides, como as missões Gênesis e Stardust da NASA, informaram os procedimentos e o planeamento para a OSIRIS-REx.

Nos próximos anos, cientistas analisarão as amostras trazidas pela OSIRIS-REx para obter informações sobre o início do sistema solar e a formação planetária. Enquanto isso, a espaçonave continuará sua missão para estudar outro asteroide próximo à Terra, o Apophis, em 2029.

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