Um novo estudo publicado na Science Advances sugere que há menos gelo de água nas regiões permanentemente sombreadas da lua do que os cientistas acreditavam anteriormente. Essas regiões permanentemente sombreadas, localizadas nos polos da lua, são de interesse para futura habitação humana, já que os astronautas precisarão de gelo de água para beber e como combustível.

O estudo utilizou uma ferramenta de simulação chamada AstroGeo22 para calcular a inclinação axial da lua ao longo do tempo e estimar a evolução das áreas sombreadas usando medições de altura da superfície a partir dos dados do Lunar Orbital Laser Altimeter (LOLA). Os pesquisadores descobriram que as regiões permanentemente sombreadas são mais jovens do que se pensava anteriormente, com uma idade média de até 1,8 bilhão de anos. De acordo com o estudo, não há depósitos antigos de gelo de água na lua. Os pesquisadores sugerem que o gelo de água atualmente presente em pequenos bolsões na lua se formou mais recentemente devido ao impacto de cometas ricos em água e à liberação de vapor de água pelos vulcões na história inicial da lua.

Essa nova descoberta tem implicações para a busca por gelo de água na lua e exploração lunar futura. Ela muda as previsões sobre onde é provável encontrar gelo de água e reduz significativamente as estimativas sobre a quantidade de gelo de água presente na lua. A ausência de depósitos antigos de gelo de água significa que os astronautas terão que depender de pequenos bolsões de gelo de água mais recente para suas necessidades.

Fonte: Este artigo é baseado em informações do comunicado de imprensa do Planetary Science Institute e do Southwest Research Institute intitulado “Estudo encontra menos gelo de água na lua do que pensávamos”, publicado em 13 de setembro de 2023.

Definições:
– Regiões permanentemente sombreadas: áreas nos polos da lua onde nunca há luz solar devido à geometria única do eixo de inclinação da lua.
– Gelo de água: gelo composto por moléculas de água.