Uma nova imagem do lado oculto da Lua revelou a região escolhida pela NASA para o pouso da missão Artemis III. Essa missão faz parte do ambicioso plano da NASA de retornar os seres humanos à superfície lunar pela primeira vez em mais de 50 anos. O local de pouso selecionado é o Polo Sul da Lua, que possui grande interesse científico por acreditar-se que contenha gelo de água em crateras permanentemente sombreadas.

A NASA colaborou com a National Geographic para lançar uma imagem em mosaico da cratera Shackleton, localizada no Polo Sul da Lua. A imagem foi capturada usando o instrumento ShadowCam da NASA na espaçonave Korea Pathfinder Lunar Orbiter, juntamente com imagens adicionais do Lunar Reconnaissance Orbiter. A cratera Shackleton é uma das crateras permanentemente sombreadas na região, tornando-se um possível ponto quente para o gelo de água.

A imagem em mosaico revela o interior da cratera Shackleton envolto em escuridão permanente. A cratera foi capturada pelo ShadowCam, um instrumento da NASA projetado para explorar as partes sombreadas da superfície lunar. As áreas circundantes foram fotografadas pela Câmera do Orbitador de Reconhecimento Lunar. A imagem mostra partes de três das 13 regiões de pouso potenciais para os astronautas da Artemis III.

O gelo de água é um recurso raro na Lua, já que normalmente evapora quando exposto à luz solar. No entanto, as crateras permanentemente sombreadas no Polo Sul da Lua criam um ambiente ideal para a persistência do gelo de água. Os cientistas da NASA acreditam que o gelo de água nessas crateras pode ser utilizado para diversos fins, como consumo dos astronautas, proteção contra a radiação e propelente de foguetes.

A missão Artemis III está programada para 2025 e, antes disso, a NASA planeja realizar a missão tripulada Artemis II ao redor da Lua. A NASA também enviará um rover lunar chamado VIPER para buscar depósitos de gelo. Essas missões abrirão caminho para futuras missões tripuladas e utilização de recursos na superfície lunar.

Fontes: NASA, National Geographic