O rover Curiosity da NASA chegou com sucesso à crista de Gediz Vallis, uma formação que contém informações valiosas sobre um dos últimos períodos úmidos do Planeta Vermelho. Acredita-se que este destino tão aguardado seja um remanescente de antigas correntes de detritos poderosas que ocorreram há três bilhões de anos. Durante essas correntes, lama e rochas foram arrastadas por uma montanha, criando uma crista em forma de leque.

Após três tentativas anteriores, o Curiosity conseguiu superar o terreno desafiador e chegar à crista em sua quarta tentativa. O rover capturou uma vista panorâmica de 360 graus da formação usando sua Mastcam. Este marco permite que os cientistas estudem a crista de perto e analisem sua composição usando o braço robótico do Curiosity.

O Monte Sharp, uma montanha de 3 milhas de altura, tem sido o objetivo do rover desde 2014. Conforme o Curiosity sobe a montanha, ele descobre evidências de antigos lagos e rios, fornecendo informações valiosas sobre o passado de Marte. A crista de Gediz Vallis é uma das características geológicas mais jovens do Monte Sharp, tornando-se uma cápsula do tempo única para os cientistas examinarem.

Durante sua estadia de 11 dias na crista, o Curiosity diligentemente coletou dados e tirou fotografias das rochas escuras que se originaram em camadas superiores da montanha. Essas rochas oferecem uma oportunidade rara de estudar material das regiões superiores do Monte Sharp, às quais o Curiosity não pode acessar fisicamente.

Além de estudar a crista em si, a chegada do Curiosity proporcionou aos cientistas as primeiras visões de perto de um leque de correntes de detritos erodido. Essas características, presentes tanto em Marte como na Terra, ainda não são completamente compreendidas e os pesquisadores esperam obter mais informações sobre sua formação por meio deste estudo.

A chegada bem-sucedida do Curiosity à crista de Gediz Vallis marca uma conquista significativa para a missão. Os cientistas estão entusiasmados em analisar os dados e imagens coletados para descobrir mais segredos sobre o passado úmido de Marte e como o planeta mudou ao longo do tempo.

Fontes:
– NASA/JPL-Caltech/MSSS
– NASA
– JPL-Caltech/MSSS/UC Berkeley
– NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS
– NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/IRAP/IAS/LPG
– Universidade da Califórnia, Berkeley