Os astrônomos têm buscado ansiosamente estudar a “Era das Trevas” do Universo, um período que começou aproximadamente 380.000 anos após o Big Bang. Durante esse tempo, o Universo estava cheio de hidrogênio neutro, os blocos de construção das primeiras estrelas e galáxias. As primeiras estrelas eventualmente se formaram em galáxias e sua radiação ionizou o hidrogênio neutro, levando ao período conhecido como Amanhecer Cósmico ou Era da Reionização.

Infelizmente, estudar esse período tem sido difícil devido às limitadas fontes de luz. As únicas fontes visíveis de luz nessa época são a radiação remanescente do Big Bang (Fundo Cósmico de Micro-ondas) e os fótons liberados quando o hidrogênio neutro se formou. No entanto, esses sinais são difíceis de serem observados da Terra devido às interferências atmosféricas e a interferência de rádio causada por fontes terrestres.

Para superar esses obstáculos, os pesquisadores estão recorrendo à Lua como um possível local para a pesquisa da astronomia de rádio. A Lua oferece um ambiente “silencioso” em termos de interferência de rádio em seu lado oculto, livre de interferências terrestres. Esse ambiente único permitiria que antenas de rádio sensíveis detectassem a radiação das Eras das Trevas e realizassem observações em uma faixa de frequência nunca antes possível.

Um projeto piloto conhecido como Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night), programado para ser lançado em 2025, tem como objetivo testar a viabilidade da astronomia de rádio na Lua. LuSEE-Night é uma colaboração entre a NASA e o Departamento de Energia, com parceiros do Lawrence Berkeley National Laboratory, Brookhaven National Laboratory, UC Berkeley e a Universidade de Minnesota.

O experimento incluirá antenas de seis metros de comprimento e dependerá de um satélite de ligação para a transmissão de dados, já que a comunicação direta do lado oculto da Lua não é possível. As diferenças extremas de temperatura entre o dia e a noite na região polar sul da Lua, que chegam a 120 °C durante o dia e a -173 °C durante a noite, apresentam desafios adicionais para a missão.

Se for bem-sucedido, observatórios de rádio lunares poderiam revolucionar nossa compreensão do Universo primordial e abrir novas possibilidades para pesquisa científica. Esses observatórios ofereceriam uma oportunidade única para estudar as Eras das Trevas e rastrear a evolução das estruturas cósmicas desde o início dos tempos.

Fontes:
– A Lua será um destino popular para programas espaciais em todo o mundo nos próximos anos.
– A missão Artemis III pousará os primeiros astronautas na superfície lunar até 2025.
– Múltiplas agências espaciais enviarão astronautas à Lua como parte dos Acordos Artemis.
– Instalações lunares permitirão pesquisas científicas que não são possíveis na Terra ou na órbita terrestre.
– A astronomia de rádio no lado oculto da Lua estaria livre de interferências terrestres.
– O projeto LuSEE-Night tem como objetivo observar a radiação das Eras das Trevas na Lua.
– O ambiente lunar apresenta desafios para observatórios de rádio lunares.
– Se observatórios de rádio lunares tiverem sucesso, eles podem revolucionar nossa compreensão do Universo primordial.