O enfoque convencional para instalações de energia solar geralmente envolve a limpeza de terras e a colocação de painéis solares na superfície nivelada. No entanto, esse método pode resultar em perturbação significativa dos ecossistemas. Com o objetivo de promover uma abordagem mais sustentável e ambientalmente responsável, pesquisadores da Universidade Estadual do Colorado propõem o uso da ecovoltaica, que combina a produção de energia com a preservação dos serviços ecossistêmicos.

A agrivoltaica, que envolve o uso duplo da terra para agricultura e instalações solares, já é reconhecida como um passo positivo em direção à sustentabilidade. No entanto, ela tende a priorizar a maximização da produção de eletricidade sem considerar os possíveis benefícios para as plantas e animais sob os painéis solares. A ecovoltaica adota uma abordagem diferente, projetando matrizes solares que levam em consideração as necessidades do ecossistema, especialmente em ambientes com restrição de água, como as pradarias.

Os pesquisadores se inspiram em seu trabalho no Jack’s Solar Garden, o maior local de pesquisa agrivoltaica nos Estados Unidos. Lá, eles estudam como os painéis solares modificam os padrões de luz solar e alteram a distribuição da chuva, criando microambientes únicos que apoiam a diversidade dentro das instalações solares. Esses microambientes são fundamentais para o conceito de ecovoltaica.

Uma das principais vantagens da ecovoltaica é seu potencial para restaurar terras agrícolas altamente degradadas ou abandonadas. Essas áreas, ideais para instalações solares em grande escala, podem ser transformadas simultaneamente em habitats que aumentam a biodiversidade enquanto fornecem energia limpa.

Para investigar ainda mais os impactos ecológicos dos painéis solares, os pesquisadores planejam estabelecer uma nova instalação de pesquisa em um ambiente de pradaria nativa perto do campus universitário. Através dessa iniciativa, eles têm como objetivo compreender melhor os efeitos das instalações solares nos ecossistemas áridos e secos, à medida que a mudança climática se intensifica no futuro.

A pesquisa realizada pela equipe da Universidade Estadual do Colorado tem como objetivo influenciar as futuras instalações solares, explorando princípios que priorizem a sustentabilidade ecológica. Ao adotar esses princípios, as empresas de energia podem contribuir tanto para soluções climáticas quanto para soluções de uso da terra. Através da ecovoltaica, um futuro de energia solar mais sustentável e ecologicamente informado se torna possível.

Fontes:
– Matthew A. Sturchio et al, “Ecovoltaic principles for a more sustainable, ecologically informed solar energy future,” Nature Ecology & Evolution (2023). DOI: 10.1038/s41559-023-02174-x
– Universidade Estadual do Colorado. “Como as instalações de energia solar podem priorizar os ecossistemas?” (2023, 19 de setembro). Phys.org.