A empresa alemã de aeroespaço, Polaris Spaceplanes, recentemente completou uma campanha de testes de voo com 15 voos para o seu veículo protótipo MIRA-Light. Durante um período de três dias entre 22 de agosto e 8 de setembro, os voos tinham como objetivo demonstrar a aerodinâmica e os sistemas de controle de voo deste mini avião espacial. O protótipo, com apenas 2,5 metros de comprimento, utilizou quatro ventiladores elétricos para a propulsão.

Durante 10 dos 15 voos, o MIRA-Light foi equipado com um motor de aerospike simulado para avaliar seu impacto no desempenho do veículo. Ao longo da campanha de testes, o protótipo acumulou aproximadamente 40 minutos de tempo de voo, marcando um marco bem-sucedido para a Polaris Spaceplanes.

Os dados coletados dos voos do MIRA-Light serão usados para desenvolver um veículo MIRA em uma escala maior. Esta próxima iteração terá aproximadamente 4,25 metros e será equipada com um motor linear de aerospike real para permitir o teste de sistemas de voo integrados.

Os protótipos MIRA e MIRA-Light servem como precursores do modelo de demonstração final da Polaris Spaceplanes, o NOVA. Após os testes bem-sucedidos do veículo MIRA, a Polaris planeja escalonar ainda mais o design para um comprimento de 6,7 metros para o modelo NOVA. O NOVA usará quatro motores a jato alimentados por querosene, além de seu motor de aerospike funcional, permitindo voos impulsionados por foguetes em velocidades supersônicas na atmosfera superior da Terra.

Assumindo que as próximas missões de demonstração do MIRA sejam bem-sucedidas, a Polaris Spaceplanes tem como objetivo começar a voar o modelo NOVA em 2024. Esses protótipos fazem parte do plano mais amplo da empresa para desenvolver um veículo de transporte hipersônico multipropósito chamado AURORA. O AURORA planejado é projetado para transportar uma carga útil de até 10.000 quilogramas a velocidades suborbitais ou até 1.000 quilogramas para qualquer órbita inclinada.

A Polaris Spaceplanes definiu como meta voar o veículo AURORA em algum momento entre 2026 e 2027, demonstrando seu compromisso com o avanço da tecnologia aeroespacial e empurrando os limites da exploração espacial.

Fontes:
– European Spaceflight
– Website da Polaris Spaceplanes