Uma imagem recente capturada pela Câmara de Energia Escura revelou uma impressionante “cebola galáctica”. Essa galáxia em forma de concha possui múltiplas camadas que se estendem por uma distância de 150.000 anos-luz. Com um tamanho aproximadamente duas vezes maior que a Via Láctea, a galáxia NGC 3923 é realmente grande. No entanto, ainda mais surpreendente é o aglomerado de galáxias próximo que possui uma massa tão grande que está curvando o espaço-tempo, gerando um efeito de lente gravitacional que distorce a luz das galáxias localizadas atrás.

A Câmara de Energia Escura é um instrumento terrestre localizado no Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros, no Chile. Originalmente, foi construída para observar diversas galáxias como parte do projeto chamado Dark Energy Survey. No entanto, atualmente também é utilizada para outras observações, como a obtenção de imagens de galáxias anãs e fusão de galáxias, entre outras.

A característica principal desta imagem é a galáxia em forma de “concha”. Esse tipo de galáxia elíptica possui uma distribuição não uniforme de estrelas, mas sim dispostas em estruturas semelhantes a conchas. Ao contrário das galáxias espirais, como a Via Láctea, que não possuem essa disposição, aproximadamente uma décima parte das galáxias elípticas a possuem. Acredita-se que essa estrutura se forme quando duas galáxias se fundem e uma maior absorve a menor.

Nesta imagem, também é possível observar outro fenômeno interessante na parte central superior. Trata-se de um aglomerado massivo de galáxias chamado PLCK G287.0 + 32.9, que está curvando o espaço-tempo e distorcendo a luz proveniente de galáxias distantes, fazendo com que pareçam esticadas.

Para apreciar todos os detalhes desta incrível imagem, é possível encontrar uma versão ampliada no site do NOIRLab.

Fontes:
– DESI Legacy Imaging Surveys/LBNL/DOE & KPNO/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA
– Processamento de imagens: T.A. Rector (Universidade de Alaska Anchorage/NOIRLab de NSF), M. Zamani (NOIRLab de NSF), R. Colombari (NOIRLab de NSF) e D. de Martin (NOIRLab de NSF)